El traficante que estafó 6.000 millones de dólares a General Motors

Jan 11, 2024

En los primeros momentos de la escena anterior de la película "Fargo", el gerente de ventas del concesionario Oldsmobile, Jerry Lundegaard, está trabajando en un papeleo falso para cubrir sus huellas con General Motors Acceptance Corporation (GMAC). Podemos inferir que vendió algunos autos planos y no le devolvió el dinero a GMAC, que fue el ímpetu de la trama de la película de su torpe intento de extorsionar a su suegro.

La tienda de Jerry puede haber estado "fuera de confianza" con GMAC en unas pocas docenas de Cutlasses de 1987, pero eso palidece en comparación con el esquema inventado por el concesionario de automóviles de Nueva York, John McNamara.

Entre 1980 y 1991, McNamara convenció a GMAC de que le adelantara $6,200 millones para pagar 248,000 camionetas convertidas que no existían. Fue uno de los esquemas Ponzi más grandes de la historia y terminó costando a GMAC $ 436 millones, equivalente a $ 725 millones en dólares de hoy.

Nos gustaría mostrarle una foto de McNamara, pero no se encuentra ninguna. Eso puede deberse a que se cree que ingresó al Programa de Protección de Testigos unos años después de su condena por fraude en 1992. Imagínese a Lundegaard con un cerebro realmente grande.

La brillante estafa de McNamara fue deliciosamente simple. Se basaba en una verdad innegable que aprendió de sus años como propietario de un concesionario Buick-Pontiac-GMC en Long Island: General Motors y GMAC eran demasiado incompetentes y demasiado burocráticos para darse cuenta de que estaban siendo estafados.

Nacido en 1940, John McNamara se hizo cargo de la concesionaria de Buick de Port Jefferson, Nueva York de su padre en 1978 (los empleados de la compañía de automóviles que leen esto ahora piensan: "¡Ah, era el hijo de un comerciante, eso lo explica todo!") En 1990, se acercó a GMAC con una solicitud de camionetas de conversión de plano de planta que iba a construir y luego exportar. Informó a GMAC que su tienda iba a comprar las camionetas a una empresa de conversión de Indianápolis llamada Kay Industries. McNamara le dijo a GMAC que tenía un comprador para todas las unidades en Chipre y que las distribuiría por todo el sudeste asiático.

Kay Industries no era una fábrica de vehículos recreativos, sino más bien una oficina vacía que McNamara había instalado, equipada únicamente con un teléfono que desviaba las llamadas a sus operaciones en Long Island.

Probablemente había alrededor de 30 equipos de conversión de camionetas en los EE. UU. en ese momento, la mayoría de ellos ubicados a 150 millas al norte de Indianápolis en Elkhart, Indiana, el centro de la industria nacional de vehículos recreativos. Usar una dirección de Indiana le dio credibilidad a la compañía falsa de McNamara, pero usar una dirección de Elkhart habría sido demasiado arriesgado ya que habría demasiados representantes de General Motors husmeando.

La tienda Buick de McNamara "compraría" las camionetas de Kay Industries y procedió a producir MSO con VIN falsos que enviaron a GMAC para obtener el financiamiento. (No está claro, pero asumimos que todas las camionetas eran Ford y Dodge porque incluso el audaz McNamara no se arriesgaría a usar camionetas Chevrolet y GMC para no correr el riesgo de que GMAC verifique los VIN con General Motors). Luego, las camionetas se "vendieron". " a otra empresa falsa de McNamara, una empresa de exportación de automóviles llamada Harbour East Equities, que a su vez los "vendió" a la empresa ficticia de Chipre Cydonia Trading Ltd.

Entonces, Kay Industries comenzó a producir miles de camionetas por mes, convirtiéndose instantáneamente en uno de los convertidores de mayor volumen en Estados Unidos y GMAC entregó obedientemente un estimado de $ 25,000 por unidad fantasma a McNamara, todo basado en documentos falsos.

Una auténtica fábrica de conversión de furgonetas; Las instalaciones de McNamara eran una oficina vacía en Indianápolis.

GMAC no se dio cuenta de las implicaciones de que una empresa previamente desconocida construyera un gran volumen de unidades, a pesar de que trabajaban con otras empresas de conversión de furgonetas. Ningún funcionario de GMAC condujo nunca las 240 millas desde su sede en Detroit para visitar Kay Industries. Nunca se realizaron llamadas desde la sede central de GM en Detroit a la oficina de zona de General Motors en Indianápolis ("Dios mío, Bob, GMAC está instalando un trillón de camionetas Ford y Dodge convertidas en una fábrica en su patio trasero. Vaya a visitarlos y pídales que se cambien a ¡Chasis Chevy y GMC!")

En cambio, GMAC modificó sus sistemas informáticos para adaptarse al volumen adicional. De vez en cuando cerraban su oficina de zona de Long Island para que los empleados pudieran concentrarse en procesar el papeleo de McNamara. Esas sesiones fueron apodadas por los empleados como días de "Mac Attacks" o "Give McNamara Another Car (GMAC)". Le dieron 60 días para pagar, el doble de lo normal. El banco probablemente obtuvo $ 50 millones en intereses del plan de piso a lo largo de los años de McNamara, por lo que tenían la intención de brindar a su importante cliente el mejor servicio posible.

Mientras tanto, McNamara estaba gastando el dinero como un vendedor de autos borracho. Compró un campo de golf en Florida, un jet privado, más de 100 propiedades y una mina de oro en Nevada. En una deliciosa ironía, compró una empresa de financiación de automóviles, una de las más de 70 empresas de las que era propietario o en las que tenía una sociedad. Su patrimonio neto se disparó a más de $ 300 millones.

Durante diez años, McNamara pagó a GMAC los préstamos del plan de piso con intereses como un reloj utilizando los ingresos de los préstamos más nuevos de GMAC, pero naturalmente tuvo que aumentar su volumen para mantener su estilo de vida. Se convirtió en un mini-Bernie Madoff, siempre apostando a que el flujo de efectivo nunca terminaría.

Para 1991, Kay estaba "produciendo" un asombroso 53 por ciento de todas las camionetas de conversión construidas en Estados Unidos. En diciembre de 1991, Kay superó en producción a todos los demás personalizadores de furgonetas de EE. UU. combinados mediante la construcción de 17.000 unidades en papel. La codicia de John McNamara estaba fuera de control.

Ese mes histórico desencadenó el principio del fin para McNamara. Un contador de granos de GMAC levantó una bandera roja sobre el mes de $425 millones de Kay y la compañía pronto notó que los VIN en cuestión nunca aparecían en los informes de registro. Le preguntaron a McNamara dónde estaban ubicadas las 17,000 camionetas y dijo que 11,000 todavía estaban en la planta siendo convertidas y 6,000 ya se habían enviado al extranjero.

Solo podemos imaginar la mirada en el rostro del funcionario de GMAC que fue a ver a Kay Industries y descubrió la oficina vacía y se dio cuenta de que su empresa había sido engañada. La empresa notificó al Departamento de Justicia.

McNamara fue arrestado en abril de 1992 y acusado de fraude postal, fraude electrónico y lavado de dinero. Sus activos fueron incautados, pero pagó su fianza de $300 millones de dólares, presumiblemente dinero que de alguna manera ganó fuera de la estafa.

McNamara testificó más tarde que era "fácil" engañar a General Motors. Cuando GMAC realizaba verificaciones sorpresa del plano de planta en su tienda, afirmaba que siempre le avisaban cuándo vendrían y lograba convencerlos de que las camionetas existían.

Este testimonio de un caso posterior que involucra a McNamara de un artículo en The New York Times puede explicar por qué la estafa pasó desapercibida durante tanto tiempo:

Una vez, dijo McNamara, recibió una llamada de un funcionario de una agencia financiera en Detroit, quien le dijo que las computadoras de la compañía no aceptaban los números de serie que proporcionaba el distribuidor. "La computadora escupía los números de serie", dijo McNamara, y agregó que el empleado de GMAC le preguntó qué quería hacer al respecto.

"Pregunté, ¿qué es más fácil para él?" recordó el Sr. McNamara. "Dijo: 'Para anular la computadora y aceptar los números de serie'". McNamara dijo que le dijo al trabajador que le parecía una buena idea, y así se hizo.

También afirmó que brindó un servicio gratuito y grandes descuentos en vehículos a los funcionarios locales de GMAC, cargo que GMAC negó.

Se declaró culpable en septiembre de 1992 y se enfrentó a 20 años de cárcel y una multa de 800 millones de dólares.

Aquí es donde la historia se vuelve borrosa. Misteriosamente, a McNamara se le permitió permanecer libre y se quedó con alrededor de $ 2 millones en activos. La fiscal federal asistente principal Loretta Lynch, ahora fiscal general de los EE. UU., admitió que McNamara llevaba una vida personal similar a la anterior a la condena. Abrió una empresa de suministro de autopartes y siguió viviendo en su mansión de Long Island. McNamara transfirió todas sus casas a su entonces novia Diane Dangerfield. (Basado solo en su gran nombre, Hollywood debería haber hecho una película sobre esta historia).

Resulta que los federales querían que señalara con el dedo a algunos políticos locales que admitió haber pagado por favores en sus proyectos de construcción a cambio de una sentencia reducida de 5 años y la oportunidad de ingresar al Programa federal de protección de testigos. Tres de esos funcionarios fueron posteriormente absueltos de soborno en 1995.

Después de eso, las noticias se detuvieron. ¿Dónde está John McNamara, que ahora tiene 75 años?

Cuando GMAC retiró la línea de crédito de McNamara, no se les reembolsaron los $436 millones de dólares en camionetas. Su reacción ante esta vergonzosa pérdida fue forzar la jubilación, o reasignar y sancionar, a un puñado de gerentes. En lo que debe ser el giro corporativo más grande de todos los tiempos, GMAC dijo que su investigación interna del caso McNamara "no reveló problemas sistémicos con los procedimientos operativos y de control de GMAC en sus funciones comerciales principales".

Una nota final: cuando los funcionarios federales confrontaron a John McNamara por primera vez, supuestamente dijo: "¿Por qué tardaron tanto en atraparme?" O como dijo Jerry Lundegaard arriba, "¡Estoy cooperando aquí!"

Alguien debería contratar a McNamara para descubrir a otros, ya que conoce muchos de los trucos.

Mi papá era vendedor en McNamara en los años 80. Casi le compro un Grand National, él siguió presionando ese maldito verdadero abrigo sobre mí. Pero en serio, compré un Mustang GT en su lugar. Ese es uno de mis arrepentimientos, nunca comprarle un auto a mi papá. Hablando de verdadero abrigo, en los años 70 vendió un trabajo de capa base en un auto nuevo. No sé por qué no se hizo antes de la entrega (yo era solo un niño), pero compró un par de latas de pintura base en aerosol en la tienda local de autopartes y lo aplicó él mismo mientras estaba acostado en el suelo. Sus brazos estaban negros hasta los codos cuando llegó a casa esa noche. Extraño a mi papá.