Una pareja de filántropos da un paso al frente para garantizar que se salve una parte de la historia de Canadá

Jan 07, 2024

Sir Cyril Woods, centro, llegó a Canadá en 1956, con una esposa, un hijo y 100 dólares en el bolsillo. Durante las próximas décadas, el Sr. Woods ganaría millones desarrollando pinturas y capas base para automóviles, y eventualmente se jubilaría en Toronto, Ontario. Susan Ross/Canadian War Museum

Sir Cyril Woods estaba desesperado por defender a su país.

Su abuelo, Charles Woods, había sido víctima del gas mostaza en la Gran Guerra y pasó las últimas seis décadas de su vida en un hospital de veteranos. Su padre y su hermano sirvieron en la Segunda Guerra Mundial.

A la edad de 11 años, el joven de Omagh, condado de Tyrone, caminó y corrió los casi 110 kilómetros hasta Belfast para inscribirse también, solo para que lo enviaran a casa dos veces y le dijeran que creciera primero. Nunca llegó al frente.

El Sr. Woods llegó a un nuevo país, Canadá, en 1956, con una esposa, un hijo y $100 en el bolsillo. Pintor de oficio, durante las próximas décadas ganaría millones desarrollando pinturas para automóviles y capas base, y finalmente se retiró a Toronto, donde él y su segunda esposa, Lorna (su primera esposa falleció varios años después de su llegada), han donado millones a hospitales y otras buenas causas.

El lunes por la tarde en Ottawa, los Woods defendieron a su país adoptivo (ella es originaria de Singapur) cuando aportaron el dinero necesario para asegurarse de que una rara Victoria Cross no cayera en manos de coleccionistas extranjeros. Las medallas anteriores se han vendido por más de tres cuartos de millón de dólares.

El lunes 19 de noviembre de 2018, los Woods aportaron el dinero necesario para garantizar que una rara Victoria Cross no cayera en manos de coleccionistas extranjeros. Las medallas anteriores se han vendido por más de tres cuartos de millón de dólares. Museo Canadiense de la Guerra

La cruz, otorgada al teniente Robert Hill Hanna por "valor sobresaliente, coraje personal y liderazgo decidido de su compañía", se ganó durante la histórica Batalla de Hill 70 en 1917. Con oficiales de la Compañía B, 29. ° Batallón, muertos o heridos durante tres asaltos fallidos para tomar el terreno elevado cerca de la ciudad carbonífera de Lens, Francia, el teniente Hanna dirigió a los sobrevivientes en un ataque desesperado más, apresurándose en una posición clave de ametralladoras alemanas y tomándola.

El Sr. Hanna, nacido en Irlanda, sobrevivió a la guerra y vivió para ver el Centenario de Canadá en 1967, muriendo a la edad de 79 años cerca de Abbotsford, BC. No se sabe cómo salió a la venta su medalla, ni nadie dice cuánto pagaron los Woods. para ello.

Cuando llegó la noticia al Museo Canadiense de la Guerra de que una Victoria Cross ganada en Canadá estaba a punto de salir a subasta, el museo se acercó a los que ejecutan el Proyecto Memorial Hill 70, un grupo sin fines de lucro dedicado a crear conciencia sobre esta batalla olvidada.

Hill 70 se consideró una victoria táctica significativa para los aliados y fue la primera vez que las tropas canadienses estuvieron bajo el mando de uno de los suyos, el teniente general Arthur Currie. Los historiadores militares dicen que esta batalla exitosa, junto con el papel de los canadienses en la victoria anterior en Vimy Ridge, fue fundamental para que Canadá pasara de colonia a nación. La batalla tuvo lugar del 15 al 25 de agosto de 1917, pero la victoria fue costosa: 1.877 canadienses muertos y más de 7.000 heridos o desaparecidos en combate.

Seis canadienses recibieron el más alto honor militar por sus actos heroicos en Hill 70. El museo ha tenido tres de las Cruces Victoria durante algún tiempo, pero estaba ansioso por agregar una cuarta.

James Whitham, el director general interino del museo, se acercó a los organizadores del proyecto Hill 70 pero sintieron que no tenían el mandato de gastar los fondos recaudados previamente en tal compra. Se decía que ya había ofertas para la medalla Hanna y aumentaba la preocupación de que el museo, que ahora alberga 39 de las 99 Cruces Victoria otorgadas a los canadienses, se quedara fuera.

"Hacer una oferta por una Victoria Cross nunca fue parte del plan original", dice el presidente del proyecto, Mark Hutchings. "Pero si pudiéramos hacer que el museo pusiera una exhibición permanente para la Batalla de la Colina 70, entonces bingo, es una obviedad".

Recurrieron a Woods, los donantes fundadores del proyecto que el año pasado asistieron a la dedicación y a la inauguración oficial del parque conmemorativo en Francia.

"Es ser irlandés", dice Sir Cyril. "Los irlandeses no tienen miedo cuando se trata de la guerra. Cuando seamos leales a nuestro país, lucharemos por él". Luchó por su país tal como lo había hecho su abuelo, solo para pagar un precio terrible. Enviado a casa desde Belfast porque era demasiado joven, Cyril, de 11 años, comenzó a visitar a su abuelo con regularidad, siempre llevando "un poco de caramelo" para el anciano en el hogar de veteranos.

"Mi abuelo está en mis pensamientos y oraciones todos los días", dice Sir Cyril casi 80 años después.

"Como canadiense que, como Robert Hanna, también nació en Irlanda del Norte, me siento honrado de hacer esto. Su Victoria Cross merece ser preservada y exhibida por el museo, en beneficio de todos los canadienses".