Los autos nuevos serán de níquel

Jan 08, 2024

Cada pocos años, a alguien que empuja una startup a los inversores se le ocurre un acrónimo o una palabra de moda que rápidamente se convierte en el nuevo atractivo en esos círculos. Uno de los más perniciosos es "como servicio", que toma cosas regulares y encuentra la manera de cobrarle una tarifa regular por usarlas.

A las empresas automotrices les encantó el sonido de esto, y la industria se está moviendo rápidamente para implementar servicios de suscripción en todos los ámbitos. Incluso si hay hardware en su automóvil para una función determinada, es posible que ahora deba pagar una tarifa mensual para usarlo. Exploremos cómo sucedió esto y hablemos sobre qué autos se ven afectados. Es posible que se sorprenda al encontrar el suyo ya en la lista.

Hace mucho tiempo, antes de que el mundo se volviera loco, podía optar por comprar su automóvil con todo tipo de buenos equipos cuando lo pedía en el concesionario. Pagarías un poco más, por supuesto, pero algunas personas agradables en la fábrica te pondrían el equipo adicional y disfrutarías de los pequeños toques extra por los que habías pagado.

Era un sistema simple, y tenía sentido. Cosas como asientos con calefacción o actualizaciones de estéreo realmente necesitaban instalarse en la fábrica; volver al distribuidor más tarde para obtener más actualizaciones sería complicado y una opción relativamente poco atractiva.

En estos días, muchos automóviles están conectados a Internet las 24 horas del día a través de sus propios módulos celulares incorporados. Estos sirven para todo tipo de propósitos, desde el monitoreo de seguridad hasta permitir que el fabricante de automóviles implemente actualizaciones de software según sea necesario de forma inalámbrica.

Sin embargo, esta conectividad también creó una nueva oportunidad. Los fabricantes de automóviles ahora podían activar y desactivar de forma remota las funciones del automóvil desde la comodidad de sus torres de marfil. Así nació una nueva oportunidad de monetización. Pague un peaje a la compañía de automóviles, de lo contrario no puede tener cosas bonitas.

Esto puede sonar como un problema que se avecina para el futuro, pero lamentablemente ya es en gran medida nuestra realidad presente. La gran noticia destacada de este año ha sido que muchos clientes no se han dado cuenta de que ya están conduciendo automóviles sujetos a funciones solo por suscripción.

Como informó The Drive, muchos clientes de Toyota acaban de darse cuenta de que la función de arranque remoto con llavero en sus vehículos solo está habilitada si mantienen una suscripción a los servicios conectados de Toyota. El problema se ha enmascarado hasta ahora, ya que solo afecta a los automóviles fabricados a partir de 2018, y Toyota ofrece a la mayoría de los conductores una suscripción gratuita de 3 años, ampliada a 10 años para aquellos que optan por el paquete Premium Audio.

Sin embargo, una vez finalizado ese período, si no se paga una suscripción continua, la función de arranque remoto del automóvil dejará de funcionar. No importa que el llavero y el vehículo todavía puedan comunicarse bien, ni que todo el hardware esté todavía en su lugar. La función dejará de funcionar a menos que se paguen las tarifas.

Obviamente, se puede argumentar que los fabricantes de automóviles deberían poder cubrir los costos continuos de mantener las conexiones celulares a los vehículos. Para cosas como aplicaciones de inicio remoto que usan Internet y otras funciones habilitadas para celulares, es comprensible por qué se requieren tarifas. Sin embargo, en este caso, el arranque remoto con llavero no requiere ninguna conexión celular. Por lo tanto, cobrar una tarifa por esta función es únicamente una medida para generar ingresos. Sorprendentemente, Toyota ha comenzado a "revisar" la situación después del retroceso recibido cuando estalló la historia.

Curiosamente, algunos modelos de Toyota construidos antes del 12 de noviembre de 2018 ya no pueden mantener una conexión celular en los Estados Unidos debido a los cierres pendientes de la red 3G. En estos casos, Toyota ha "mejorado" los vehículos para que ya no requieran una suscripción celular para la función de arranque remoto con control remoto. No es sorprendente, ya que Toyota ya no tiene una forma de comunicar el estado de la suscripción con estos autos que ahora están fuera de línea. Es un movimiento de buena voluntad; Toyota podría haber hecho nada con la misma facilidad que los autos se cayeron de la red y dejar que la función muriera para siempre.

Sin embargo, el problema no es exclusivo de Toyota. Tesla ha estado particularmente interesado en travesuras similares, como la famosa desactivación de funciones en un automóvil usado que el propietario anterior ya pagó. En este caso, las funciones ni siquiera estaban basadas en suscripción, sino que estaban sujetas a un pago único. A Tesla no le importó y desactivó las funciones de todos modos. Esto dejó al nuevo dueño del auto usado significativamente fuera de su bolsillo, ya que habían pagado por un auto anunciado con ciertas características que se evaporaron una vez que tomaron posesión.

Las marcas de lujo también se han subido al carro. El nuevo sedán eléctrico de lujo EQS de Mercedes-Benz viene con dirección en las ruedas traseras. Sin embargo, solo girará hasta 4,5 grados a menos que aporte algo de dinero extra. Según informa Autoblog, si quieres los diez grados completos de funcionamiento del sistema, tendrás que pagar una cuota anual de 489 euros. El hardware para hacer el nivel completo de dirección está en cada automóvil; Mercedes acaba de decidir que, al menos para el mercado alemán, tendrá que pagar más para aprovecharlo al máximo.

BMW y Audi también se están involucrando con sus propias versiones de funciones bajo demanda. BMW está probando un sistema de tarifa anual para el arranque remoto y una cámara de tablero integrada, al tiempo que contempla pedir a los conductores que desembolsen regularmente cosas simples como asientos con calefacción y volantes que ya están integrados en el automóvil. Mientras tanto, Audi ofrecerá conexiones de datos de mayor velocidad, así como una mejor operación de iluminación del vehículo para aquellos que se suscriban a un pago regular.

Muchos otros fabricantes de automóviles ya están ejecutando servicios de suscripción también. Ya sea para actualizaciones del sistema de navegación e información de tráfico, o para sistemas de asistencia al conductor como el Super Cruise de GM, todos ellos vinculan la funcionalidad del vehículo a una tarifa mensual regular.

Fuera de los fabricantes de automóviles, incluso las empresas de accesorios están ansiosas por obtener un flujo regular de dólares. En quizás el ejemplo más horrible, el sistema de bolsas de aire de seguridad para motocicletas Klim no se inflará en un choque a menos que los propietarios paguen su suscripción. Cosas desgarradoras.

No es difícil entender por qué sucedió esto. Desde una perspectiva comercial, encontrar una manera de hacer que el dinero fluya regularmente de los clientes existentes es una propuesta muy atractiva. En lugar de ver a un cliente una vez cada pocos años cuando compra un automóvil nuevo y esperar que se mantenga fiel, esa persona puede contribuir cada mes a los resultados de la empresa. Si también se posee un automóvil durante el tiempo suficiente, la suma de las tarifas de suscripción podría superar con creces lo que la empresa habría cobrado originalmente por la opción que se instalaría en primer lugar.

Los fabricantes de automóviles argumentarán que lo que ofrecen es flexibilidad. Los clientes solo tendrán que pagar por lo que quieren y necesitan, y pueden comprar funciones adicionales cuando quieran usarlas.

Sin embargo, lo que también están introduciendo es molestia. La última era de Internet ya ha agobiado a la persona promedio con una gran cantidad de pagos recurrentes con tarjeta de crédito, para todo, desde planes telefónicos hasta servicios de transmisión. Agregar otro no ayuda a nadie y les cuesta más dinero a los consumidores.

Peor aún, complica las cosas para los compradores de segunda mano. Haga una prueba de manejo de un automóvil, y es posible que tenga todas las campanas y silbatos, hasta que lo firme con su nombre e inicie sesión en el sistema de infoentretenimiento. Entonces, de repente, todos los meses te están golpeando con un costo adicional además de los pagos del préstamo solo para mantener los asientos calientes. Es suficiente para darle un dolor de cabeza a cualquiera.

También existe el espectro de que un automóvil pierda sus características para siempre una vez que se apagan los servicios conectados. Ya sea que se trate del cierre de redes celulares más antiguas o de la quiebra de una empresa en un país determinado, no importa. Sin una señal regular de la nave nodriza, las características desaparecen. Algunos, como Toyota, pueden optar por desbloquear funciones en los automóviles en estas situaciones, pero no hay absolutamente ninguna garantía.

La idea de funciones bajo demanda parece estar muy sesgada a favor de los fabricantes de automóviles. La industria busca obtener un flujo de ingresos completamente nuevo a costa de mucha frustración del consumidor. Por otro lado, si la gente puede obligar a Toyota a retirarse de los llaveros, tal vez podamos hacerlo también con los otros fabricantes de automóviles.

Ya sea que un movimiento de consumidores tenga éxito o no, uno sospecha que puede surgir una industria artesanal de crackers para desbloquear funciones sin pagar onerosas tarifas continuas. Todos podemos esperar disfrutar de los cracktros mientras desbloqueamos el paquete de limpiaparabrisas avanzado para el invierno, a costa de ocasionalmente bloquear el auto con una mala racha. Pase lo que pase.