¿Qué pasó con el “Stonehenge de Estados Unidos”?

Dec 24, 2023

Por Carlos Bethea

En 1981, Elberton Granite Finishing Company publicó un libro de cincuenta páginas sobre un "monumento misterioso" que había erigido, un año antes, en un pastizal de vacas a siete millas de un pequeño pueblo del norte de Georgia. Elberton se anuncia a sí misma como la "Capital mundial del granito", debido a un depósito masivo de roca gris azulada de grano fino debajo de ella, que se usa en dos tercios de las lápidas de EE. UU. El libro celebraba una empresa muy diferente. La empresa había pasado el año anterior extrayendo, aserrando, refinando, grabando y colocando seis piedras, de casi seis metros de altura y un peso colectivo de un cuarto de millón de libras, en una configuración similar a la de Stonehenge. Estaba destinado a funcionar, en parte, como un calendario solar. Sin embargo, de mayor interés fueron diez principios rectores grabados en las piedras, en ocho idiomas, incluidos chino, sánscrito y swahili; parecían anticipar un futuro post-apocalíptico. Las instrucciones iban desde lo sensato ("No seas un cáncer en la tierra, deja espacio para la naturaleza" y "Protege a las personas y las naciones con leyes justas y tribunales justos") hasta lo excéntrico, o incluso preocupante ("Une a la humanidad con un nuevo lenguaje vivo " y "Mantener a la humanidad por debajo de 500.000.000 en perpetuo equilibrio con la naturaleza"). Era, con mucho, la atracción turística más popular de la ciudad.

La idea de las Georgia Guidestones, como se las llamó, no se le ocurrió a nadie de Elberton Granite Finishing Company ni, al parecer, a ningún georgiano. Habían sido encargados, hasta el más mínimo detalle, por un hombre de mediana edad elegantemente vestido que se presentó en la ciudad un día de junio de 1979 y se presentó a Joe Fendley, el presidente de la empresa de granito, como Robert C. Christian. Esto resultó ser un seudónimo. Christian compartió su verdadera identidad con solo dos elbertonianos conocidos: Fendley y el presidente del banco local, Wyatt Martin, quien actuó como agente de custodia de Christian durante el financiamiento de la laboriosa y costosa construcción del monumento. (Los pagos nunca se transfirieron desde el mismo lugar dos veces, dijo Martin). Fendley murió en 2005, y Martin, quien intercambió cartas con Christian durante años después de la creación de las piedras guía, falleció en diciembre pasado. Si alguno de los hombres alguna vez le dijo a alguien más quién era Christian, ese confidente no se ha presentado. "Todo el tiempo", dijo Martin a Wired, en 2009, "dijo que quién era y de dónde venía tenía que mantenerse en secreto. Dijo que los misterios funcionan de esa manera. Si quieres mantener a la gente interesada, puedes dejar que sé mucho".

Según el libro de la empresa de granito, que se basa en gran medida en el testimonio de Fendley y Martin, RC Christian afirmó representar a un grupo de "estadounidenses leales que creían en Dios y en la patria" y que habían estado planeando las piedras guía durante más de veinte años. Desde entonces, el misterio de la identidad de este grupo ha invitado a especulaciones propias. Algunos han afirmado que Christian pertenecía a una "sociedad secreta luciferina", mientras que otros, señalando su nombre, creían que era un místico rosacruz. Al menos un detalle en el libro de la compañía de granito obligó a las hipótesis luciferinas: el grabador del monumento, un hombre local llamado Charlie Clamp, había escuchado "música extraña y voces inconexas" mientras grababa más de cuatro mil caracteres en las piedras durante un período de semanas. .

Recientemente, conocí a uno de los hijos de Clamp, Mart, fuera del negocio familiar, Clamp Sandblasting, en el centro de Elberton. Mart es un tallador de piedra comercial de tercera generación que, como la mayoría de las personas involucradas en la industria de la ciudad, generalmente trabaja en proyectos funerarios. (Está especialmente orgulloso del trabajo de letras que hizo en el mausoleo de Hank Aaron). Al entrar en la pequeña tienda de Mart, me encontré cara a cara con su empresa actual: una gran lápida para su madre y su padre. Cuando cada uno tomó asiento en su oficina, hablamos sobre su padre y mencioné la historia de Charlie Clamp que escuchó voces extrañas mientras trabajaba en las piedras guía. "Le pregunté sobre eso una vez", dijo Mart. "Dijo que no sabía de dónde venía esa historia. Lo único que escuchó fue a un grupo de hombres maldiciendo porque era muy difícil trabajar con eso". Mart se burló de la idea de que los monumentos fueran satánicos. "Si lo fueran", dijo, "mi papá no habría tenido nada que ver con eso". En cuanto a los mensajes más extraños del monumento, como el límite de población propuesto, a Clamp no le molestaron. "Es solo decir que en caso de que el mundo se detenga por completo y tengas que empezar de nuevo, aquí hay pautas que tal vez quieras seguir", dijo.

Ni rosacruz ni luciferino, Mart Clamp ha actuado como custodio gratuito de las piedras guía durante los últimos veinticinco años. En su opinión, el monumento "mostraba la artesanía" de los canteros de Elberton, "y resultó que tenía la opinión de un hombre". Chris Kubas, quien ha sido vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Granito de Elberton durante casi una década, comparte la visión pragmática de Clamp. Me dijo que nunca ha estado particularmente interesado en la verdadera identidad o filosofía de RC Christian. "Era simplemente otra persona que quería que se construyera un monumento", dijo Kubas. "Y tenía el dinero para hacerlo".

Muchos lugareños se mostraron indiferentes al monumento; algunas conversaciones tempranas de Internet y la cobertura de revistas ayudaron a alertar a los turistas. Clamp calculó que, hasta hace poco, unas cuarenta personas, en promedio, visitaban las piedras guía todos los días, algunas de ellas de otros países. "Tuve tres autobuses llenos de turistas de Inglaterra una vez", me dijo. “Probablemente ciento veinte personas de pie por ahí diciendo que habían venido a ver 'America's Stonehenge'. Clamp calcula que los visitantes aportaron medio millón de dólares anuales a la economía de Elberton. "Probablemente más si se quedaran a pasar la noche", agregó. Kubas me dijo, encogiéndose de hombros: "Se convirtió en una cosa de la lista de deseos".

Las piedras guía también atrajeron a los críticos. Kubas me dijo que recibió llamadas sobre las piedras de personas que "pensaban que eran malas". (El número de teléfono de la Asociación de Granito de Elberton apareció cuando buscó en Google "Georgia Guidestones"). Las llamadas se volvieron más frecuentes en los últimos años, dijo Kubas, lo que una vez justificó el seguimiento por parte de las fuerzas del orden. Hace unos meses, un pastor local exigió públicamente la remoción del monumento, alegando que propugnaba el aborto y el genocidio. Una vez, alguien arrojó un adhesivo epoxi sobre las piedras que, según me dijo Clamp, "las manchó realmente". Esta fue una escalada de la pintura en aerosol semi-regular de pentagramas y obscenidades.

Una vez, un visitante más emprendedor desprendió un pequeño bloque de una sección alta del monumento que había sido dañado durante la construcción. Estuvo desaparecido durante años, tiempo durante el cual se instalaron cámaras de seguridad. "Luego, una noche, alrededor de las dos en punto, el sheriff me llamó y me dijo: 'Oye, este tipo dice que ha terminado de adorar esta piedra'", dijo Clamp. Él lo había devuelto. Clamp se aferró al remanente. Varios años más tarde, descubrió que una pareja de recién casados ​​había "puesto su fecha de matrimonio" en una piedra y la había colocado donde había estado la robada.

"Sin embargo, esta última vez", continuó Clamp, refiriéndose a un incidente en el sitio a principios de este verano, "no hay nada que pueda hacer al respecto".

Poco después de las cuatro de la mañana del 6 de julio, una explosión sacudió el potrero. Una de las columnas del monumento fue destruida y la piedra angular se agrietó. Las columnas restantes se volvieron inestables y los funcionarios del condado las retiraron ese día. Las cámaras de seguridad en el sitio capturaron imágenes granuladas de una figura solitaria corriendo hacia el monumento antes de la explosión y luego huyendo. Tras la explosión, un coche plateado se dio a la fuga. "Siempre pensamos que alguien podría intentar poner una cadena alrededor de las piedras guía y tirar de ellas", me dijo Clamp. "Pero nunca pensé que alguien podría entrar y hacer estallar la cosa".

No se han realizado arrestos y actualmente no hay ninguna persona de interés en el caso, según Parks White, fiscal de distrito del Circuito Judicial del Norte de Georgia. (La Oficina de Investigación de Georgia está a cargo de la investigación). "Es simplemente notable que alguien llegara a este extremo para destruir un hito", dijo White. "No era un marcador satánico, era una novedad". Notó la proximidad de las casas vecinas. "Podrían haber matado gente".

¿Quién haría algo así? "Un chiflado", dijo Clamp. "Un pastel de frutas absoluto". Mencionó a "esa señora gobernadora", refiriéndose a Kandiss Taylor, una candidata de extrema derecha a gobernadora que recibió alrededor del tres por ciento de los votos en las primarias republicanas en mayo. Taylor había tuiteado: "Elíjame gobernador de Georgia y pondré de rodillas al régimen satánico y DEMOLERÉ las piedras guía de Georgia". "Ella es una tonta", continuó Clamp. "Eso ni siquiera debería estar entre tus mejores quinientas cosas para hacer". Clamp no creía que Taylor hubiera hecho explotar las piedras guía ella misma, pero especuló que podría haber inspirado a alguien más a hacerlo. A principios de agosto, el fiscal de distrito encontró imágenes en Internet que mostraban a una joven pareja blanca de pie frente a las piedras guía con ropa y letreros con el tema de QAnon. Sus rostros están cubiertos por recortes de John F. Kennedy, Jr. y Carolyn Bessette-Kennedy, con sombreros MAGA. Un letrero lleva el mensaje "¡RETOMAMOS EL PAÍS! ¡NO MÁS OVEJAS!" Otro, más destacado, dice: "¡EN MIL PEDAZOS!" White todavía estaba rastreando las imágenes, que parecen datar de al menos 2019.

Cuando llegué a Kandiss Taylor, más tarde, me ofreció una teoría diferente. "Creo que fue alcanzado por un rayo", dijo sobre el monumento. "No hay nada que indique que fue volado". Explicó que algunas personas en el condado de Elbert le habían enviado un mensaje sobre los rayos en el área la mañana de la explosión. El relámpago fue obra de Dios, agregó Taylor. “Fue entonces cuando tuiteé: 'Dios puede hacer lo que quiera: puede derribar las piedras guía satánicas'. Le pregunté sobre las imágenes de seguridad que mostraban a alguien huyendo del monumento justo antes de la explosión. "Parece que es generado por computadora", respondió ella.

Nadie en Elberton me ofreció ningún sospechoso creíble, aunque escuché una hipótesis sobre quién podría haber financiado la construcción inicial de las piedras. Massoud Besharat es un estadounidense de origen iraní, ahora de setenta años, que durante mucho tiempo ha sido propietario de una empresa local de fabricación de herramientas para cortar piedra, una cantera en la zona y galerías de arte en el centro de Atlanta y en un pequeño pueblo de Francia. Besharat también conocía a Joe Fendley. Cuando llegué a él, le expliqué que había oído que podría haber financiado las piedras guía. Besharat se rió. "No es cierto", dijo. "He vivido en muchos pueblos pequeños, y en los pueblos pequeños no tienen nada más que difundir rumores. A veces he ayudado a hacer esos rumores. Pero ninguno se refería a piedras guía". Agregó, refiriéndose a su destrucción, "Tenemos muchos lunáticos hoy en los Estados Unidos, toda esta gente de conspiración de derecha. En Elberton, cualquiera podría haber hecho estallar eso". Besharat desaprobó el peligro que representaba la explosión en sí, pero el resultado lo satisfizo. "Cuando lo escuché, dije: 'Gracias a Dios', porque pensé que era una tontería".

Algunos lugareños me dijeron que han aparecido anuncios de fragmentos de piedras guía en Facebook Marketplace, aunque no pude encontrar ninguna lista. El dueño de una casa de empeño del pueblo me dijo que no llevaría ninguna. "No creo que sea legal vender eso o incluso poseerlo en este momento", dijo. En otra casa de empeño, un hombre con una camiseta que decía "Let's Go Brandon" me dijo que no confiaría en nadie que trajera una piedra así, "a menos que tuviera letras de guía en ella".

Lo que queda del monumento se encuentra ahora en un lugar seguro y no revelado. La junta de la Asociación de Granito de Elberton votó a favor de conservar los fragmentos, me dijo Kubas, "porque estábamos orgullosos de ellos". La asociación aún no ha decidido qué hacer con las piedras, pero Kubas imagina exhibir una parte de ellas en algún lugar "más seguro que un campo en la cima de una colina".

White, el fiscal de distrito, me dijo que está considerando crear un GoFundMe para comprar la parcela de tierra donde se colocaron las piedras guía, si el condado se la vende. Quiere erigir "un monolito u obelisco gigante de granito negro" allí, dijo, "como en '2001: Una odisea del espacio', para que podamos tener una nueva atracción turística". Continuó, riendo, "Tendrá sensores de movimiento, y el tema principal de '2001' sonará cuando la gente se acerque". Kandiss Taylor me dijo que le gustaría ver "la cruz más grande que hay en el país, allí mismo, en su lugar, y usarla para la gloria de Dios y para la vida". Clamp, por su parte, espera que las piedras guía se reconstruyan exactamente como estaban, aunque con mayor seguridad. Estaría más que feliz de grabarlos él mismo, agregó. Le pregunté cuánto podría cobrar. Después de unos minutos de marcar números en una calculadora y consultar algunos archivos en un gabinete, dijo: "Probablemente ascendería a medio millón una vez que incluyeras los costos de estarcido".

Clamp es un hombre práctico, pero no es inmune a los vuelos de fantasía. Recordó un día, hace unos seis o siete años, cuando estaba subido a una escalera tratando de limpiar el epoxi de los tramos superiores del monumento. "Escuché que la música comenzaba a sonar", recordó. "Seguía escuchando estas, como, gaitas tocando. Inmediatamente pensé, esto es de lo que papá estaba hablando". Continuó: "Finalmente asomé la cabeza y un tipo que toca bodas y funerales estaba en el medio con su gaita. Me dijo: 'Oye, ¿qué está pasando? Solo estoy afinando mi gaita'". Dijo que había buena acústica allá arriba". ♦

Una versión anterior de este artículo citó incorrectamente una inscripción en Georgia Guidestones.