El recubridor de polvo de Las Vegas expande su negocio a la fabricación de metal

Dec 23, 2023

Portillo invirtió en pistolas de aplicación que están equipadas con tecnología que mide y muestra cuánto polvo se está aplicando para cada trabajo en particular y cada parte. Imágenes: Recubrimiento en polvo Wolf

Por lo general, el camino para ejecutar una operación de recubrimiento en polvo comienza con un negocio de fabricación de metales que se expande al recubrimiento en polvo a bordo. Wolf Powder Coating tomó el enfoque inverso. Comenzó como un negocio de recubrimiento en polvo y ahora se ha expandido para ofrecer fabricación a sus clientes de recubrimiento en polvo.

El presidente de Wolf Powder Coating, Alfredo Portillo, tiene experiencia en la construcción como plomero oficial. Quería tener un negocio. "Siempre tuve el deseo de tener mi propia empresa". Él y su hermana comenzaron una empresa de mantenimiento en Las Vegas, incluido el mantenimiento de las escaleras mecánicas eléctricas a lo largo de Las Vegas Boulevard que mueven a los peatones dentro y fuera de los pasos elevados para peatones que atraviesan la franja. Al hacerlo, vio que restaurar las escaleras requería una capa de pintura en polvo.

"Me enganché al recubrimiento en polvo desde el principio", dijo Portillo. "Es sorprendente cómo se adhiere el polvo a las piezas y cómo quedan con ese hermoso acabado después de curarse en el horno".

Hace cinco años, consideró lanzar el recubrimiento en polvo como un negocio, pero dijo que no tenía un buen sentido de su potencial en Las Vegas. Luego hizo un pequeño estudio estadístico para identificar posibles clientes y competidores.

"Muchos buenos clientes seguían pintando con líquido. Había un puñado de talleres de pintura en polvo. Algunos de ellos eran muy respetables, pero también muy caros. Otros eran un poco más asequibles, pero estaban tomando atajos en sus procesos y eran no logrando la mejor calidad".

Portillo encontró información instructiva de muchas fuentes: leyó artículos, siguió varios sitios y vio episodios de series de YouTube. Basado en su investigación, Portillo decidió girar la rueda y lanzar un negocio completo de recubrimiento en polvo.

Diferenciación a través del Servicio al Cliente. Lo primero que hizo Portillo fue sobresalir en el servicio. "Ofrecimos servicio de recogida y entrega. Ofrecimos tiempos de respuesta rápidos. Almacenamos rápidamente cientos de colores para que los clientes eligieran. Y realmente atendemos sus necesidades". Esas son algunas de las acciones que lo ayudaron a diferenciar la empresa y crecer muy rápidamente, dijo.

Inversión. Portillo dijo que sabía que tenía que hacer una inversión de capital bastante grande. Invirtió en una operación a gran escala, pero de forma incremental.

"Cada inversión de capital surgió de la necesidad. Comenzamos con un horno pequeño y tuvimos que superar eso muy rápido porque comenzamos a obtener grandes trabajos. Vimos la necesidad de más producción. Luego saltamos a comprar un horno más grande y Estuvimos allí durante un año o dos y estábamos muy contentos, pero por supuesto, lo superamos muy rápido porque vimos la necesidad de un sistema transportador y compramos uno de esos.

"Fue un desafío pagar el equipo de capital", admitió. "Es caro. Tuvimos que financiarlo. Pero desde el primer día nos hemos comprometido a invertir en el negocio. Hemos invertido en tener el equipo adecuado que logrará los mejores resultados, uno de ellos son nuestras pistolas de recubrimiento en polvo".

El programa de capacitación de Wolf Powder Coating incluye enseñar a los empleados cómo usar el equipo, la forma en que se comporta el polvo y cómo fluye a través de la pistola y se adhiere a la pieza y familiarizarlos con los cientos de colores que tiene en existencia la compañía.

Hace aproximadamente dos años, invirtió en pistolas de aplicación que están equipadas con tecnología que mide y muestra la cantidad de polvo que se rocía para cada trabajo en particular. "Podemos saber cuánto polvo estamos aplicando por parte. Y hace una gran diferencia".

En la actualidad, Wolf Powder Coating tiene una operación industrial completa de recubrimiento en polvo con un sistema de lavado de cinco etapas, un sistema de chorro de arena, un sistema transportador, pistolas de aplicación de polvo y un horno de convección de 44 pies de largo que es lo suficientemente grande como para terminar casi cualquier tamaño de la pieza

"Así que ahora estamos en el punto con estos dos hornos, nuestros aplicadores de primera línea, el sistema de lavado y los transportadores para trabajar en dos o tres turnos y realmente llevar la producción a otro nivel".

La empresa tiene ventas anuales de $ 2,7 millones, un 25.000 pies cuadrados. edificio, y 46 empleados.

El proceso de recubrimiento en polvo puede ser un poco complicado, transmitió Portillo. "No es simple. No saber los pasos correctos a seguir puede causarte muchos problemas, ¿verdad? Entonces, tuvimos mucho cuidado desde el principio". Y agregó: "Cometimos nuestros errores que tuvimos que superar, pero nada que no pudiéramos arreglar".

Pretratamiento. Portillo dijo que el proceso comienza con la identificación del tipo de pretratamiento que necesitan las piezas, ya sea arena o pretratamiento químico, para lograr los mejores resultados.

"Usando el pretratamiento químico, lavamos la pieza con productos químicos calientes para crear adherencia donde el polvo puede adherirse y agarrarse al metal y tener la mejor unión posible".

Del pretratamiento, las piezas pasan al horno en un sistema transportador y al proceso de pintura, que es la aplicación de polvo.

Revestimiento. La pieza debe cargarse electrostáticamente primero. El arma en sí produce la carga, explicó Portillo. “Conectamos el cable de tierra al rack donde está colgada esta pieza o directamente a la pieza. Así llega esa energía electrostática a la pieza y se carga. Luego, cuando el pintor dispara el polvo, las moléculas cargadas envuelven el metal y el polvo permanece en él. Cuando mueves la rejilla, el polvo no se cae. La gravedad no afecta el polvo".

Curación. Desde allí, las piezas continúan en la cinta transportadora hasta el horno para el curado de los recubrimientos, que es la etapa final. "Nuestro horno de convección es una tecnología más antigua que se ha utilizado durante varios años. Pero es la mejor manera de lograr el mejor curado posible de estas piezas. Usamos quemadores de gas de primera línea que funcionan con gas natural. Es muy eficiente. Se calientan en poco tiempo y tienen una temperatura constante de 400 grados F para curar las piezas. A partir de ahí, nuestros sistemas transportadores nos dan la capacidad de producir miles de piezas por día, dependiendo de la pieza en particular".

Wolf Powder Coating comenzó con un horno de curado de encimera en la casa del propietario y ahora es un negocio de ventas anuales de $ 2.7 millones que opera en un área de 25,000 pies cuadrados. edificio con 46 empleados.

Portillo dijo que la mayoría de sus clientes están en el área del Valle de Las Vegas dentro de la industria de convenciones y casinos, pero algunos son de California, Arizona y Nueva York. Muchas son empresas constructoras que ganan contratos en Las Vegas. Los clientes incluyen empresas de fabricación. Los proyectos y las partes varían ampliamente, dijo. “Pueden ser desde diseños artísticos de techos de aluminio para los casinos hasta vallas y portones para el sector de la construcción o pequeñas ménsulas para montaje de fabricación.

"Todo en la industria de los casinos ha vuelto a la normalidad. Así que trabajamos en todos los espectáculos: hay muchos componentes de aluminio. Cuando estás en un restaurante elegante en el Strip y ves hermosos candelabros o elementos arquitectónicos en el techo, todo eso está recubierto de polvo. Hemos hecho miles de máquinas de juego".

Uno de los aspectos únicos del suministro a casinos y centros de convenciones es que no tienen un tiempo de "cierre" para evaluar el desgaste y el mantenimiento.

“Están las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Entonces, por supuesto, nos mantienen trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana. No cierran por la noche y miran a su alrededor y dicen: 'Está bien, necesitamos esto para mañana'. Siempre andan apurados, todo lo que tiene que ver con la industria de los casinos siempre es de última hora, eso es cosa del día a día ahora.

"Ahí es donde nuestra capacidad de cambiar las cosas rápidamente nos diferencia de nuestros competidores", continuó. "No nos importa abordar todos estos trabajos de última hora".

Uno de los mayores obstáculos que tiene el negocio, sobre todo después de la pandemia, es encontrar y contratar buen personal, relató Portillo. "Sin duda, se trata realmente de encontrar a las personas adecuadas con la actitud adecuada para que vengan a trabajar todos los días. Podemos tener el mejor equipo, las mejores instalaciones, pero lo más importante es nuestro personal... Estamos investigando a diario para eso". empleado de calidad que tiene lo que se necesita. La forma de superar eso es capacitar a nuestra propia gente y pagar los mejores salarios", dijo.

"Ofrecemos salarios muy agresivos", continuó Portillo. "Queríamos ser la empresa que ofrece las mejores tarifas". Como resultado, la tendencia se ha invertido y la gente está clamando por trabajar en Wolf Powder Coating. "Estamos en condiciones de elegir a las personas adecuadas con la mentalidad adecuada que creemos que se adaptarán a nuestro equipo".

Agregó: "Eso también significaba ser capaces de organizarnos para ser más efectivos". Hace un año, Wolf Powder Coating adoptó el Sistema de producción de Toyota (TPS) e implementó la fabricación ajustada. Además, desarrolló su propio software para ayudar a controlar todos los aspectos de toda la operación, desde el costo del polvo para cada trabajo hasta la mano de obra involucrada y el tiempo que lleva entregar un producto.

"Aprendimos a través de TPS que necesitábamos crear nuestra propia cultura. Entonces, cada uno de nuestros empleados recibe una capacitación muy extensa".

Portillo explicó cómo estableció la capacitación de nuevos empleados.

Wolf Powder Coating está equipado con dos hornos de cocción, incluido un horno de convección de 44 pies de largo, aplicadores de primera línea, un sistema de lavado de cinco etapas y transportadores.

"Digamos que identificamos a alguien que tiene lo que se necesita para convertirse en pintor, potencialmente. Primero pasan por la orientación de seguridad. Miran un video de orientación de seguridad. Y luego comenzamos un plan de capacitación en el que básicamente siguen a un empleado existente para que puedan ver el proceso."

A partir de ahí, asisten a una clase que cubre todo el proceso. Comienza con el uso del equipo, la forma en que la pólvora fluye a través de la pistola, la forma en que la pólvora se adhiere a la pieza, básicamente dándoles una comprensión completa de cómo se comporta la pólvora, dijo.

"Ser pintor puede ser un poco complicado. No es solo apretar el gatillo de la pistola y rociar. Tienes que entender la forma de cada parte y su complejidad. El grosor de la parte también juega un papel... y, por supuesto, el variedad de colores. Hay verdes, rojos, blancos, metalizados, texturas…”, dijo Portillo.

La formación inicial de un pintor dura unas dos semanas, por lo que pueden recibir información sobre todo el proceso. La capacitación es continua. El pintor en formación debe lograr diferentes pasos y obtiene una recompensa cada vez que completa ese paso con éxito. Comienzan con los colores más simples. Una vez que logran eso, pasan a hacer otros colores, colores metálicos y luego colores de textura. "Al final de todo el curso, obtienen su diploma que pueden exhibir en la pared y sentirse orgullosos de haberlo logrado. Aproximadamente cada mes se les desafía en otra tarea para que puedan mantenerse al día".

Es fundamental asegurarse de que el equipo funcione correctamente, especialmente los hornos de gas natural, debido a su combustibilidad. Entonces, tener el mejor equipo de mantenimiento posible es clave, transmitió Portillo.

Los pintores podrán realizar el mantenimiento más básico, que es cambiar las boquillas, dijo. "Pero cuando se trata de solucionar problemas con un arma... hay pequeños tubos que deben conectarse. El ensamblaje es tedioso y requiere tiempo. Hemos tenido casos en los que tuvimos que desarmar todo el arma para cambiar la cascada, lo cual es muy costoso". parte dentro del arma. Tenemos un equipo a cargo de su mantenimiento que ha sido capacitado para hacerlo correctamente ".

Ahora que tiene el recubrimiento en polvo en su haber, Portillo quiere expandirse a más fabricación de metal. "Vimos una necesidad nuevamente. Más recientemente comenzamos a realizar trabajos de fabricación para nuestros clientes".

Explicó que la mayoría de sus clientes que fabrican no tienen un láser o una máquina de plasma para cortar sus placas. "Vimos que tal vez podríamos incluir ese servicio para ayudarlos a hacer eso. Es posible que no necesiten un láser de fibra todos los días en sus instalaciones, pero cuando lo necesitan, saben que pueden acudir a nosotros. Podemos cortar y pulverizar recubrir el metal al mismo tiempo. En algunos casos, el corte por láser ha sido útil para ellos, y hemos hecho crecer nuestra relación con ellos".

Portillo dijo que tiene cuidado de no ser un rival para sus clientes. "Definitivamente no queremos competir con nuestros clientes.

"Es muy beneficioso para nosotros implementar este tipo de cosas. ¿Dónde puedes ayudarlos? ¿Qué puedes hacer para simplificar las cosas?"

Los proyectos van desde diseños artísticos de techos de aluminio para los casinos hasta vallas y portones para el sector de la construcción o pequeñas ménsulas para el montaje de la fabricación. La mayoría de los clientes están en Las Vegas Valley y están activos en la industria de convenciones y casinos, pero algunos son de California, Arizona y Nueva York.

Portillo tiene otro uso para los láseres. Es dueño de una segunda compañía llamada El Jefe Offroad que fabrica autos todoterreno personalizados para el desierto. "Esa también fue la razón por la que adquirimos un láser de fibra y un equipo de fabricación. Ese negocio se beneficiará de ello. Así que ese es como nuestro cliente número 1, ¿verdad?", bromeó.

Portillo dijo que cree que sus orígenes en la construcción lo han ayudado en su negocio de recubrimiento en polvo y fabricación.

“Siento que me ayudó mucho a encontrar el sentido común de las cosas… a entender y a tener la visión, desde la creación de algo hasta lo que va a ser el resultado final. ¿Hacia dónde va? ¿Qué está haciendo? Entonces, eso definitivamente ha jugado un papel en la comprensión de cuáles son los componentes que la gente nos está trayendo para recubrir con pintura en polvo y poder ayudarlos mejor".

"Hemos formado un gran equipo de personas, desde los vendedores hasta los ingenieros de proyectos, la gerencia de la oficina, los pintores, los choferes, los choferes... todos los que desempeñan un papel. Estamos muy orgullosos de ellos", dijo Portillo.

“Sin duda, encontrar los empleados adecuados que compartan la misma visión y nos ayuden a ser diferentes y a seguir creciendo, a adoptar tecnología, a encontrar mejores formas de hacer las cosas… Sin duda, ese es el mayor desafío y lo más importante que ayuda. triunfemos".

Invertir en sus empleados fue clave para hacer crecer la operación, comentó Portillo. "De lo contrario, por experiencia, los empleados simplemente buscan mejores oportunidades en otro lugar, y los que se quedan no son muy dedicados. Ahora, cuando las personas tienen la oportunidad de trabajar aquí, se quedan. Hace la diferencia. Hacemos bien el trabajo.

"Mientras todos los demás buscaban reducir costos, nosotros fuimos en la dirección opuesta, ofreciendo más dinero a la gente. Creo que nos da los mejores resultados con seguridad".

Portillo agregó: "Creo que es un buen momento, un buen momento para nosotros. Hemos tenido muchas bendiciones, eso es seguro. Hemos sido muy bendecidos desde el principio".

La empresa comenzó como una empresa de recubrimientos en polvo y ahora se ha expandido para ofrecer servicios de fabricación a sus clientes de recubrimientos en polvo.