Los campos de tiro producen miles de toneladas de contaminación tóxica cada año

May 25, 2023

Compartir

Hay más de una forma en que una lluvia de balas puede poner en riesgo la salud de una comunidad. El plomo residual de los campos de tiro puede envenenar a los humanos y contaminar el suelo o el agua cercanos, a veces con consecuencias peligrosas.

Estados Unidos alberga más de siete mil campos de tiro, según la Fundación Nacional de Deportes de Tiro, el grupo comercial más grande de la industria de las armas. Cada año, estas instalaciones atraen a unos 20 millones de visitantes, que producen cantidades asombrosas de escombros. Según el Servicio Geológico de los EE. UU. del Departamento del Interior, un rango individual puede gastar entre 1,5 y 20 toneladas de perdigones y balas de plomo al año. Las cocinas al aire libre en su conjunto pueden utilizar más de 80.000 toneladas en ese mismo período.

Las personas y las criaturas que viven alrededor del plomo corren el mayor riesgo de sufrir problemas de salud. Una mayor exposición al metal tóxico puede causar parálisis, daño neurológico y la muerte. "En algunas circunstancias, una especie de ave acuática podría ingerir una bala de plomo y morir, o tal vez incluso menos", dice a The Trace el Dr. Barnett Rattner, científico del Servicio Geológico de EE. UU. Los campos de tiro bajo techo, en particular, representan una amenaza para los humanos: un análisis de sangre de un exgerente de un campo de tiro de Kentucky, según informó el Seattle Times, detectó niveles de plomo 56 veces más altos que los del adulto promedio, lo que lo puso en peligro de insuficiencia orgánica.

Pero a pesar de los riesgos potenciales que los rangos representan para su entorno, reciben poca supervisión por parte del gobierno federal. La Agencia de Protección Ambiental no regula el diseño ni el mantenimiento de las estufas. (Difunde una guía de mejores prácticas para manejar el plomo de los campos de tiro). Según la investigación del Seattle Times, a partir de 2014, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional solo había inspeccionado 201 campos de tiro en todo el país. De los inspeccionados, el 86 por ciento tenía una infracción relacionada con el plomo.

Un legendario cabildero de la NRA declaró la guerra a los funcionarios de Florida que intentaron evitar que un campo de tiro lloviera perdigones de metal en un parque público. Un tesoro de correos electrónicos y mensajes de texto revela por qué nunca fue una pelea justa.

por Mike espías

En muchos casos, los rangos solo enfrentan el problema de los desechos tóxicos cuando se han acumulado tantos que atraen la atención del gobierno local o de activistas externos. (Los polígonos que disparan directamente a cuerpos de agua o cerca de ellos tienen una mayor probabilidad de litigio ambiental o acción gubernamental, por ejemplo, debido a las leyes que protegen los humedales de los desechos peligrosos). Frente a los costos prohibitivos de una limpieza masiva, algunos polígonos se ven obligados a para cerrar, dejando a los contribuyentes con la factura. Como resultado, las peleas por la descontaminación con plomo pueden ser polémicas y, en algunos casos, han atraído el interés de la Asociación Nacional del Rifle. Como informó The Trace esta semana, Marion Hammer, una de las cabilderas más poderosas del grupo de armas, ha intervenido dos veces en nombre de un campo de tiro de Florida que enfrenta altos gastos relacionados con preocupaciones ambientales.

Un caso similar se desató durante el último año en la Bahía de San Francisco en California. En 1963, Chabot Gun Club abrió un campo de tiro al aire libre en un terreno arrendado al Distrito de Parques Regionales de East Bay, justo al sur de Oakland. La instalación se encontraba dentro de la cuenca del cercano lago Chabot, un depósito de respaldo para agua potable. Este marzo, el Distrito de Parques votó para no renovar el contrato de arrendamiento del club después de examinar el costo de cumplir con una nueva regla estatal que requeriría actualizar el drenaje de aguas pluviales del campo a un costo de más de $265,000. Pero el desafío más grande fue remediar los restos de plomo de 50 años en la ladera que proporcionaba el respaldo de tierra de la cordillera.

El distrito estimó inicialmente que quitar el plomo costaría $1.6 millones. En el momento de la votación, esa cotización creció hasta $ 20 millones. Los contribuyentes se harían cargo de cualquier costo que el club no pudiera pagar. Un grupo de varios cientos de personas organizado por la NRA y la Asociación de Rifles y Pistolas de California se presentó en la reunión del Distrito de Parques para tratar de influir en la votación. Los defensores del club sostuvieron que el costo estimado de limpieza fue inflado por funcionarios decididos a cerrar las instalaciones desde el principio.

De hecho, una revisión de otras limpiezas de rango muestra que la factura estimada del Chabot está en línea con las tarifas vigentes. Al otro lado de la bahía, la ciudad de San Francisco está desembolsando 22 millones de dólares para limpiar el sitio del antiguo Pacific Rod and Gun Club, que durante 80 años operó un campo de tiro con trampa en las orillas del lago Merced. Hasta 1994, el club permitía el tiro con plomo, gran parte del cual permanece en el suelo. Para garantizar que la propiedad sea segura para cualquier uso futuro, la ciudad tendrá que reemplazar cuatro pies de tierra vegetal en 11 acres. La ciudad podría haber enfrentado un proyecto de ley de remediación mucho más elevado si hubiera decidido eliminar el disparo que también se había acumulado en el lecho del lago. Optó por no dar ese paso.

Para lugares donde abunda la vida silvestre, dejar el plomo intacto no siempre es una opción. En Stratford, Connecticut, el Remington Gun Club operó durante casi setenta años en una península que se adentra en Long Island hasta mediados de la década de 1980, cuando un grupo de pescadores preguntó qué le estaba haciendo todo ese disparo a los mariscos locales. Un estudio encontró que el club había depositado 5 millones de libras de plomo y 11 millones de libras de fragmentos de objetivos tóxicos en sus terrenos y aguas cercanas. La mitad de los patos en el área tenían envenenamiento agudo por plomo, causado por ingerir la inyección mientras buceaban para buscar comida. Se descubrió que los mejillones, las almejas y las ostras contenían 10 veces el nivel normal de plomo. Como resultado, la ciudad prohibió la recolección de mariscos en el sitio.

Los pescadores presentaron una demanda alegando que el club era responsable de limpiar los escombros en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, que regula la eliminación de desechos peligrosos. La pelea que siguió dividió a los dueños de armas locales. El club y sus miembros argumentaron que las leyes sobre la eliminación de desechos peligrosos no se aplican a los materiales sobrantes como resultado de la recreación. Pero los cazadores locales respaldaron la demanda, según Terry Backer, uno de los demandantes. "Querían cazar patos, no que murieran por envenenamiento", dijo a The Trace el año pasado.

El pescador finalmente ganó su caso, pero la limpieza no ha sido fácil. Recientemente, en 2005, los esfuerzos de remediación aún estaban eliminando cientos de toneladas de disparos y objetivos del sitio. Rick Jacobson, director de la división de Vida Silvestre del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut, dice que el área es un peligro constante para los animales. "El plomo está disponible biofísicamente constantemente debido a la acción de las olas", explica: el flujo de las mareas desestabiliza el material que descansa en el suelo debajo de la superficie del agua, lo que facilita la ingestión de los animales.

Por ahora, el impacto ambiental de los disparos no ocupa un lugar preponderante en el debate nacional sobre armas, y a los líderes de la industria les gustaría que siguiera siendo así. A finales de este mes en Portland, Oregón, la NSSF realizará su tercera conferencia anual dedicada a evitar que las estufas se conviertan en peligros para la salud o el medio ambiente. (La NSSF no respondió a una solicitud de comentarios). El evento también discutirá cómo los propietarios de campos de tiro pueden evitar la responsabilidad civil o penal y mantenerse al margen de un género de casos que ha surgido como un área de derecho floreciente y políticamente cargada. Algunos abogados especializados en el tema caracterizan las demandas ambientales como "un pretexto para tratar de cerrar un campo de tiro" por parte de "vecinos anti-armas".

Foto: Mark Hoffman / Milwaukee Journal Sentinel

Alex Yablon fue reportero y miembro fundador de The Trace.