Volverse nativo para los ciervos

Nov 24, 2023

escena deportiva

Por qué la gestión de campo antiguo tiene más sentido que una parcela de alimentos común

Por T. Edward Nickens

Abril/Mayo 2023

foto: Jesse Thornton/Alamy Foto de archivo

Cuando Craig Harper era un joven técnico a fines de los años ochenta para una agencia estatal de vida silvestre, se sentía como poco más que un cortacésped profesional. "Me subí a un tractor y arrastré un jabalí de mayo a septiembre", explica. A pesar de que era la temporada de anidación y cría de conejos, pájaros cantores y aves de caza y la temporada de cría de ciervos, esa era la receta general para el manejo de la vida silvestre. Harper pensó que tenía que haber una mejor manera de administrar este tipo de campos, y ahora, como profesor de manejo de vida silvestre y especialista en extensión de vida silvestre en la Universidad de Tennessee, está perfeccionando la solución. En lugar de arar y plantar interminablemente parcelas de alimento para los ciervos, se asocia con la Madre Naturaleza para fomentar la regeneración nativa para obtener el máximo beneficio para ellos.

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La práctica, llamada "gestión de campos antiguos", convierte antiguas parcelas de alimentos, campos de cultivo en hileras y pastizales en hermosas áreas ricas en nutrientes, fáciles de cazar, que atraen y albergan ciervos, conejos, mariposas y pájaros cantores durante todo el año. La base de alimentos naturales en realidad apoya el crecimiento de las astas que puede eclipsar lo que a menudo resulta de las plantas alimenticias y los suplementos nutricionales. La mejor parte: en comparación con las parcelas tradicionales de alimento para ciervos, los campos antiguos son más fáciles y económicos de establecer y mantener.

Esencialmente, la creación de campos antiguos requiere limpiar las cosas malas y darle un pequeño empujón a la naturaleza. "Simplemente matas las cosas que no quieres", dice Harper, "y dejas las cosas que quieres". Al enfocarse en los campos con los tratamientos herbicidas correctos, un propietario con poco más que un vehículo todo terreno o un tractor pequeño, o incluso solo un rociador de mochila, puede crear espacio para que el banco de semillas que se encuentra naturalmente en el suelo germine y se convierta en una mezcla heterogénea nutritiva. de plantas alimenticias y proporciona una cobertura óptima que puede mantener a los ciervos en movimiento durante todo el día. Las plantas como la mora, la hierba carmín, la pulga e incluso la ambrosía son muy buscadas por los ciervos. "La gente no entiende el alto valor alimenticio de estas plantas nativas", dice Harper.

Si bien la conversión de pastos y campos en barbecho requiere un poco más de trabajo, para eliminar los pastos no nativos asfixiantes mediante una fumigación intensiva, convertir una parcela de alimento existente o un campo de cultivos en hileras es mucho más fácil y brinda resultados más rápidos, porque la capa de pasto ya se ha ido. Para comenzar, use un herbicida de amplio espectro para eliminar plantas tales como árboles jóvenes indeseables o invasivos, madreselva, sericea lespedeza, gordolobo común y cualquier festuca emergente y pasto bermuda. Los campos más grandes se pueden tratar con un rociador montado en un vehículo todo terreno o un tractor pequeño con una pistola rociadora, los campos más pequeños con un rociador de mochila una o dos veces al año. Y este enfoque implica una aplicación química mucho menor que la necesaria para mantener las parcelas de alimentos, señala Harper.

Durante el segundo verano, todavía será necesario fumigar un poco. Pero para el tercer verano, dice Harper, la Madre Naturaleza habrá llenado la mayoría de los agujeros. Las plantas y los arbustos beneficiosos normalmente crecerán de cuatro a seis pies de altura, brindando protección para el cuidado de los ciervos en la primavera y sujetando a los ciervos durante la temporada de caza. Jason Hewett, propietario de Private Land Management en Bluffton, Carolina del Sur, usó las técnicas de Harper mientras administraba 15,000 acres de Clarendon Farms al norte de Beaufort. "En el primer año, había tanta vara de oro, ambrosía e hinojo de perro voluntarios que nunca se veían ni un puñado de codornices o un cervatillo", dice. "Y no podrías contar la cantidad de especies de pájaros cantores y polinizadores que podrías ver". El crecimiento de astas en Clarendon explotó.

Todo el tiempo, dice Harper, puede ajustar el campo antiguo a su estilo y preferencias de caza. Si aún desea sembrar fuentes de alimentos, siembre cortafuegos en tréboles anuales, trigo de invierno, avena o brassica. Eso le dará una franja verde agradable para ver venir la temporada de caza. También puede cortar carriles de tiro en el nuevo crecimiento. Y es muy fácil disco y plantar o sembrar plantas alimenticias si lo desea.

También es útil quemar pequeñas secciones del campo simplemente usando una antorcha de goteo y cortafuegos. Es fácil crear una abertura tan pequeña como un cuarto de acre, y la vegetación joven que brotará "será tan apetecible y nutritiva que los ciervos acudirán en tropel a ella", dice Harper.

Muchos propietarios aún querrán consultar con un agente de extensión agrícola local o un biólogo de vida silvestre para obtener detalles sobre herbicidas, quemas prescritas en pequeñas parcelas e identificación de plantas. Pero se necesita muy poco entrenamiento. "Hemos visto cómo este enfoque transforma campo tras campo tras campo", dice Harper. "Las opciones son tantas que lo hace divertido. La gente escucha sobre esto y piensa: esto es algo que incluso yo podría hacer. Y lo hacen. Realmente es así de sencillo".

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