Escuelas de Denver monitorearán la calidad del aire interior

Jan 24, 2024

Aproximadamente el 10% de las aulas de Denver tendrán un sensor de calidad del aire.

Eli Imadali para Chalkbeat

Todos los edificios escolares de Denver obtendrán sensores de calidad del aire este verano como parte de un esfuerzo más amplio impulsado por la pandemia para mejorar el aire que respiran los estudiantes.

Las Escuelas Públicas de Denver están gastando $1.5 millones en unos 800 sensores, que se colocarán en el 10% de las aulas del distrito, dijo un vocero. Los $ 1.5 millones son una pequeña fracción de los $ 205 millones en dinero de estímulo federal de COVID, conocidos como fondos ESSER, que recibió el distrito de 90,000 estudiantes. El distrito debe gastar el dinero para 2024.

"Sabemos ahora, más que nunca, que la buena calidad del aire interior contribuye a un ambiente favorable para los estudiantes y el personal, y es parte de ayudar a una escuela con su misión principal de educar a los niños", dijo el portavoz del distrito, Scott Pribble, en un comunicado.

La pandemia de COVID-19 ha provocado que los educadores y las familias cuestionen la calidad del aire dentro de las escuelas, un aspecto de la educación pública que, según algunos investigadores, recibió muy poca atención durante demasiado tiempo, ya que los estudiantes padecían alergias, asma y virus en el aire que pueden interrumpir el aprendizaje.

Los distritos de Colorado y la nación se esfuerzan por utilizar los fondos federales de COVID para abordar el problema, a veces comprando sistemas de limpieza de aire que los científicos advierten que no han sido probados.

Pero dos expertos de la Universidad de Colorado Boulder dijeron que los sensores que las Escuelas Públicas de Denver compraron son una forma inteligente de ayudar a priorizar cómo y dónde mejorar la calidad del aire.

"No se puede monitorear lo que no se mide", dijo el profesor de ingeniería civil Mark Hernandez, quien dirigió un proyecto piloto de filtro de aire en 17 escuelas de Denver el año pasado. "Está destinado a ayudarlos a priorizar: 'Primero encontremos los edificios o aulas con peor rendimiento y comencemos con esos'".

Un sensor de calidad del aire Senseware.

Cortesía de Senseware

Fabricados por una empresa llamada Senseware, los sensores monitorean continuamente la temperatura del aire, la humedad, el dióxido de carbono, las partículas y los compuestos orgánicos volátiles en el aire para evaluar si la estrategia de ventilación de una escuela está funcionando, dijo la cofundadora y directora ejecutiva Serene Almomen.

La información que recopilan se muestra en un tablero en línea. El sistema puede enviar alertas de texto o correo electrónico en tiempo real si los sensores detectan un problema, dijo Almomen.

Si el nivel de dióxido de carbono de un salón de clases es alto, podría indicar que hay demasiados estudiantes en un espacio demasiado pequeño, lo que podría abordarse con un mayor distanciamiento social, dijo. Si aumentan las lecturas de partículas, podría significar que es hora de cambiar los filtros de aire o agregar una unidad portátil al salón de clases, una estrategia que el programa piloto de Hernández descubrió que funcionó.

Muchos productos de limpieza emiten compuestos orgánicos volátiles, y Almomen dijo que los sensores pueden ayudar a garantizar que las escuelas no creen nuevos problemas sin querer mientras resuelven otros.

"La idea general es mantener las cosas en el nivel saludable adecuado durante todo el día", dijo.

Las Escuelas Públicas de Denver dijeron que Senseware enviará notificaciones al departamento de servicios ambientales del distrito. Si el departamento sospecha que hay un problema de mantenimiento con el sistema de ventilación en una escuela, pueden presentar una solicitud para solucionarlo. Los datos de los sensores también mostrarán tendencias que el distrito puede usar para planificar el trabajo futuro, dijo Pribble.

Senseware ha instalado sensores en escuelas de todo el país, incluso en Washington, DC, Chicago y Atlanta, dijo un portavoz de la compañía. Además de los sensores, las Escuelas Públicas de Denver están usando dinero de ESSER para agregar controles digitales a los sistemas de calefacción y ventilación de las escuelas para regular de manera centralizada cosas como la temperatura y el intercambio de aire exterior, dijo Pribble.

El distrito también está reparando y reemplazando componentes HVAC como ventiladores de escape y calderas, y está construyendo más salones de clases al aire libre. Hace dos años, gastó casi $5 millones para reparar los sistemas HVAC, limpiar el equipo y actualizar los filtros de aire de las escuelas a MERV 11 o 13, según lo que el sistema pudiera manejar.

Nicholas Clements, asociado de investigación postdoctoral en ingeniería mecánica en CU Boulder, dijo que ese tipo de actualizaciones son clave para sensores efectivos.

"Si gasta dinero en sensores pero administra sus edificios como antes, excepto por un par de tickets de servicio, no siempre veo el valor en eso", dijo Clements. "Los sensores no son tan exitosos como un proyecto único si no se actualizan también otros sistemas".

Denver ya monitorea la contaminación del aire exterior en algunas escuelas, pero tanto Clements como Hernández dijeron que la mayor atención en el interior es un paso adelante.

"Se presta mucha más atención a la calidad del aire interior como resultado de la pandemia", dijo Clements. "De los edificios que necesitan más atención... las escuelas son uno grande".

Melanie Asmar es reportera sénior de Chalkbeat Colorado y cubre las Escuelas Públicas de Denver. Póngase en contacto con Melanie en [email protected].