Los ambientadores pueden mejorar los olores, pero dañan la calidad del aire interior

Jan 19, 2024

Los ambientadores enmascaran los olores desagradables con aromas vibrantes, pero conllevan riesgos desagradables para la salud humana.

Ya sea una botella de aerosol, un complemento, un aceite, una vela perfumada o un gel, si un producto promete eliminar los olores, es probable que contenga toxinas que contaminen la calidad del aire interior. Esto se debe a que muchos ambientadores dependen de productos químicos para generar fragancias y hacer que permanezcan en el aire.

"Para un químico, 'realmente limpio' en realidad no sería olor porque el olor es causado por un químico", dijo Ryan Sullivan, profesor asociado de química e ingeniería mecánica en la Universidad Carnegie Mellon. "Verdaderamente limpio significa niveles muy bajos de productos químicos".

Los ambientadores se encuentran entre una categoría más amplia de productos cotidianos que, según los científicos, están cargados de productos químicos que tienen el potencial de causar alteraciones hormonales y problemas respiratorios. En muchos casos, los consumidores que usan ambientadores no tienen forma de saber qué hay en el producto o si es tóxico.

"Es difícil para los humanos aceptar que algo que compré en la tienda podría estar dañándome a mí, a mi familia o a mis mascotas", dijo Sullivan, quien ha enseñado química ambiental durante 11 años.

Esto es lo que debe saber para protegerse a usted y a su familia.

Los ambientadores emiten más de 100 productos químicos, incluidos compuestos orgánicos volátiles (COV) como formaldehído, benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos, algunos de los cuales están asociados con diferentes tipos de cáncer en altas dosis.

Estos químicos pueden reaccionar con compuestos naturales en el aire y formar contaminantes secundarios que empeoran la calidad del aire interior.

Los "principales ingredientes" que generan la contaminación del aire son los compuestos orgánicos volátiles, los oxidantes y la luz solar, dijo Sullivan. En los hogares, las luces fluorescentes, que liberan luz ultravioleta, pueden actuar como reemplazo de la luz solar. Muchas moléculas aromáticas reaccionan a los oxidantes, como los que se liberan de las estufas de gas.

Los efectos de los ambientadores variarán según las sustancias químicas del producto y quién los huela. Las personas con asma o alergias pueden ser más sensibles a los productos perfumados, según la Agencia de Protección Ambiental.

Más del 75 por ciento de los ambientadores calificados por el Environmental Working Group, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que se enfoca en la investigación y la defensa, contienen peligros "probables" o "potencialmente significativos" para la salud o el medio ambiente según las preocupaciones planteadas por la exposición a sus ingredientes. . La evaluación del grupo también tuvo en cuenta si los fabricantes de los productos revelaron los ingredientes que contenían.

La exposición a altos niveles de COV puede provocar efectos adversos para la salud, como migrañas, ataques de asma, dificultades respiratorias y problemas neurológicos. La exposición a corto plazo puede irritar los ojos, la garganta y la nariz, así como causar náuseas.

Las reacciones a los ambientadores pueden empeorar con el tiempo, según Claudia Miller, profesora emérita del departamento de medicina familiar y comunitaria del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Sus productos químicos pueden activar a los primeros en responder en el sistema inmunitario llamados mastocitos, que pueden causar reacciones similares a las alérgicas, dice ella. Esto puede provocar inflamación, enfermedad y una mayor intolerancia química después de exposiciones repetidas. Una vez que las células se sensibilizan a los COV, se vuelven más susceptibles de ser activadas por ellos.

Pero Sullivan dice que su principal preocupación son los efectos crónicos de los ambientadores y productos de limpieza que contienen químicos que pueden causar cáncer o alterar las hormonas. Algunas de estas sustancias químicas, como los ftalatos, tienen "efectos tóxicos en dosis y concentraciones bajas porque nuestro sistema hormonal natural está diseñado para responder a niveles bajos de hormonas", dijo.

Las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, que interfieren con el sistema hormonal humano, a menudo forman parte de las listas de ingredientes de los perfumes, pero no tienen que divulgarse, explicó Sullivan. En un análisis de 2007, las pruebas independientes realizadas por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales encontraron ftalatos, utilizados para prolongar el aroma de las fragancias en el aire, en 12 de los 14 ambientadores estudiados, incluso aquellos etiquetados como "totalmente naturales" y "sin perfume".

Los ambientadores etiquetados como orgánicos, no tóxicos, ecológicos o totalmente naturales aún pueden emitir sustancias químicas potencialmente peligrosas, dijo Sullivan, quien también es director asociado del Instituto de Ciencias Ecológicas. Hay datos muy limitados sobre la toxicidad de diferentes productos químicos en los productos cotidianos, añadió. "La toxicidad es muy difícil de evaluar".

En su análisis, los investigadores de NRDC descubrieron que incluso los "productos 'naturales' pueden contener sustancias químicas tóxicas".

"Las regulaciones en este país sobre lo que se puede poner en los productos de limpieza y ciertamente en los ambientadores son bastante flexibles", dijo Sullivan.

En los Estados Unidos, los fabricantes de ambientadores no están obligados a revelar todos los productos químicos en sus productos. Un análisis de los ambientadores, incluidos los etiquetados como ecológicos y orgánicos, encontró menos del 10 por ciento de los ingredientes volátiles que se revelan en la etiqueta del producto, según un informe de Building and Environment, una revista internacional.

La EPA recomienda reducir el uso de productos con fragancias fuertes, especialmente en áreas interiores con poca ventilación. La agencia también sugiere minimizar el uso de aerosoles que esparcen aromas en un área.

Los aceites esenciales pueden ser la opción más segura para agregar fragancias a los espacios interiores, pero antes de usarlos, primero debe verificar qué se agrega al aceite, dijo Sullivan. Una breve lista de ingredientes completamente revelados y aceites de origen natural mínimamente procesados ​​es clave.

Para las opciones de dispersión, Sullivan recomienda usar un difusor de varillas (palos que absorben los olores del aceite y emiten aromas) o un difusor tipo rociador que rocía el aceite esencial en agua. Rociar aceites esenciales en una botella con atomizador también es una opción segura.