Juntos construyeron su templo hindú. Un disparo mortal los separó.

Oct 22, 2023

RIVERVIEW — Después de que Alvin Chooyick disparó el arma ese día, su amigo gritó y cayó.

Chooyick les dijo a los detectives más tarde que pensaba que Troy Phirangee estaba bromeando. No quería creer que la bala de su pistola Ruger realmente había alcanzado a Phirangee, que estaba trabajando en un techo a unos 100 pies de distancia.

"Le dije: 'No me hagas esas bromas'", dijo Chooyick.

Era el 8 de mayo de 2019 y Chooyick acababa de detenerse en una casa de Riverview que estaba remodelando con la ayuda de Phirangee. Chooyick le dijo a la policía que caminaba hacia la casa estilo rancho, a punto de colocarse la pistola en la cintura, cuando tropezó con un trozo de madera.

La pistola se disparó y Phirangee, un padre casado de 45 años, murió en un hospital aproximadamente una hora después.

Después de que la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough investigó, la Oficina del Fiscal del Estado concluyó que el tiroteo fue accidental y que no había motivos para acusar a Chooyick.

Ahora, dos años después, el patrimonio de Phirangee ha presentado una demanda por homicidio culposo contra Chooyick, los antiguos propietarios de la casa y el templo hindú en Tampa que fundó Chooyick. El objetivo, dicen los abogados, es compensar al hijo de Phirangee, Sean, quien cumplió 16 años el día que mataron a su padre.

En los años previos al tiroteo, Phirangee dedicó innumerables horas al Templo Shree Mariamman Devi, donde se desempeñó como sacerdote asistente. Fue allí después de una ruptura, encontró nuevos amigos y conoció a la mujer con la que se casaría.

También se acercó al hombre que terminaría matándolo, dejando un agujero en la casa de culto que ayudó a construir a Chooyick.

"Se supone que esto no debe ser así", dijo Chooyick a los detectives. "Fuimos hermanos durante 10 años".

Se suponía que el día sería de trabajo, luego de celebración.

Phirangee había cumplido 45 años dos días antes y otro amigo cumplió años ese día. Chooyick luego les dijo a los investigadores que él y su esposa se detuvieron en la casa en Riverlachen Way, un callejón sin salida justo al norte del río Alafia, para verificar el progreso del equipo y decirles que podían irse temprano para una fiesta.

Chooyick, de 45 años, contactado por teléfono por un reportero del Tampa Bay Times recientemente, dijo que no estaba al tanto de la demanda y parecía desconcertado de que el templo fuera incluido como demandado. Dijo que lo que sucedió "no tuvo nada que ver con el templo" y se negó a hacer más comentarios.

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La casa era propiedad en ese momento de Pathyil y Molly Abraham. Los registros muestran que vendieron la casa en diciembre. Dos mensajes dejados en un número indicado para Pathyil Abraham no fueron devueltos.

Después del tiroteo, Chooyick, que vive con su esposa y sus tres hijos en Riverview, respondió libremente a las preguntas de los agentes y detectives. Sus declaraciones están incluidas en un informe de la Oficina del Sheriff que el Times obtuvo a través de una solicitud de registros.

Chooyick dijo que él y Phirangee habían sido amigos durante aproximadamente una década. Chooyick fundó el Templo Shree Mariamman Devi y es el sacerdote principal o pujari.

Establecido en 2008, el templo sin fines de lucro se ubicó por primera vez en Mohawk Drive en Town 'N Country. Una historia del Times de 2013 relató cómo comenzaron a acumularse las quejas por violaciones del código sobre tambores fuertes y adoración en edificios sin permisos, entre otros problemas. Chooyick culpó a sus vecinos y a lo que llamó persecución religiosa.

Chooyick es de Guyana y practica el hinduismo Madasi, originario del sur de la India, según la historia. Dijo que adora a Mariamman Kali, la diosa de la lluvia y homónima de su templo.

Chooyick luego trasladó el templo a una propiedad de 1 acre en Palm River Road, en el vecindario de Clair-Mel City al este de los límites de la ciudad de Tampa. El edificio principal es una casa construida en 1950.

Las fotos publicadas en las páginas de Facebook del templo a lo largo de los años muestran a los feligreses vestidos con prendas coloridas que dejan frutas frescas y otras ofrendas a los pies de las estatuas que representan a las deidades hindúes. Chooyick se representa dirigiendo a la congregación en oraciones, tocando tambores y cocinando curry de papaya sobre una llama abierta.

Una publicación en honor al cumpleaños de Chooyick en octubre lo llamó "nuestro gurú, pujari y líder espiritual". Lo describió como generoso, un hombre de familia devoto y "una bendición para tener en muchas de nuestras vidas".

“Esta persona nos ha dado un lugar para venir y adorar y cantar alabanzas a lo Divino”, decía la publicación. "Esta persona es alguien a quien podrías llamar en un momento de dificultad o si simplemente necesitas a alguien con quien hablar. Es único".

Phirangee llegó al hinduismo más tarde en la vida.

Phirangee, uno de los tres hermanos nacidos en la nación caribeña de Trinidad y Tobago, se crió como católico y asistía a la iglesia regularmente con su familia, dijo Aruna Jhagroo-Sookoor, su ex pareja y madre de su hijo, Sean.

Después de la secundaria, Phirangee se mudó al sur de Florida para seguir una carrera como mecánico de automóviles. Estaba trabajando en Fort Lauderdale en la década de 1990 cuando conoció al hermano de Jhagroo-Sookoor. Los dos hombres se hicieron amigos.

"Era un tipo despreocupado, simplemente un buen ser humano", dijo el hermano, Anil Jhagroo.

Jhagroo-Sookoor lo encontró divertido y amable. Ella vivía en Tampa en ese momento, por lo que Phirangee se mudó aquí y comenzó a trabajar para un negocio comercial de aire acondicionado propiedad de su hermano. Su hijo nació en 2003. La pareja nunca se casó, pero vivieron juntos como familia en San Petersburgo hasta que se separaron unos seis años después.

Phirangee siguió siendo un padre dedicado y atento, dijo Jhagroo-Sookoor. Le encantaba llevar a Sean a pescar en Ben T. Davis Beach y Fort De Soto Park y lo enganchó a Star Wars y Transformers.

"Él me empujó a ser la mejor persona que podía ser todo el tiempo", dijo Sean Phirangee. "Él vio el potencial que tenía y siempre me enseñó a hacer lo correcto. Cada vez que tenía algo que hacer, siempre me hacía tiempo".

Jhagroo-Sookoor se mudó a Nueva York en 2017, pero padre e hijo hablaban por teléfono o por videollamada todos los días.

Phirangee comenzó a asistir al templo de Chooyick después de mudarse a Tampa alrededor de 2010. Dejó de trabajar los fines de semana para poder pasar tiempo allí, ayudar a prepararse para los servicios y mejorar la propiedad, dijo Anil Jhagroo.

"Estaba tratando de llenar algún tipo de vacío, y esa era una de las vías que estaba intentando", dijo Jhagroo. "Estaba bastante involucrado en todos los aspectos de lo que estaba pasando allí".

Phirangee conoció a Jaswatie Mohabir allí, y los dos se casaron en 2015. Vivían en Riverview. En 2019, Mohabir figuraba en los registros estatales como director de operaciones del templo.

Mohabir le dijo al Times que no estaba al tanto de la demanda y se negó a comentar para esta historia. Su hija Samanta Mohabir le dijo al Times que se sentía protectora con su madre cuando las dos comenzaron a verse, pero Phirangee creció con ella.

"Mi padre murió cuando yo tenía 11 años y mi hermano 4, y Troy llenó un vacío en nuestras vidas", dijo la hija con la voz entrecortada por la emoción. "Era un individuo muy fuerte. Dijo lo que pensaba y siempre trató de hacer lo correcto".

Mohabir, que vive en Fort Lauderdale y ocasionalmente asistía al Templo Shree Mariamman Devi, dijo que Phirangee hizo tiempo para graduarse de la universidad y la ayudó a prepararse para su boda, visitando lugares y trabajando para preparar la casa de su madre para las festividades.

Ella dijo que él pasaba todos los fines de semana en el templo.

En algún momento, también accedió a ayudar a Chooyick con otro proyecto: renovar una casa en 8915 Riverlachen Way.

Chooyick dijo a los investigadores que compró la pistola Ruger en noviembre de 2018 y obtuvo su permiso de armas ocultas unos meses antes del tiroteo fatal. Dijo que no había disparado el arma desde un curso de seguridad que tomó en la tienda de armas.

Chooyick dijo que obtuvo el arma para protegerse durante las visitas nocturnas a un estacionamiento de autos de Gibsonton de su propiedad y que generalmente guardaba el arma en su automóvil. Pero le dijo a los detectives que había estado recibiendo amenazas de algunos conocidos en Orlando, por lo que se aseguró de tener el arma a mano.

"No me arriesgo", dijo.

El día del tiroteo, dijo, dejó la funda del arma en su casa, porque tenía prisa por salir de la casa. Es diestro, pero mantuvo la Ruger en el lado izquierdo de la cintura, por lo que podía "dibujar en cruz" si necesitaba sacar el arma.

Chooyick y su esposa llegaron a la casa en Riverlachen Way alrededor de la 1:45 pm Phirangee estaba de pie en la parte superior del techo, entregando tejas a Richard González, de 24 años. González es el hijo adoptivo de Chooyick, dijo Chooyick.

Después de que se disparó el tiro, escuchó a Phirangee gritar y lo vio caer.

González gritó que Phirangee estaba herido. Chooyick corrió hacia la escalera, subió al techo y sostuvo al hombre herido en su regazo, tratando de detener la hemorragia. Le gritó a un vecino que llamara al 911.

Cuando llegó un oficial, Phirangee apenas tenía pulso.

"Fue un accidente", le dijo Chooyick al oficial. "Me resbalé y mi arma se disparó".

El diputado vio el arma en el bolsillo del pantalón de Chooyick y le dijo que se la iba a llevar para su custodia.

“Tómalo, ya no lo quiero”, respondió Chooyick.

Phirangee fue declarado muerto en el St. Joseph's Hospital-South. La autopsia mostró que la bala lo golpeó en el lado izquierdo cerca de la axila y salió por el hombro derecho. En el camino, perforó un pulmón y laceró su vena yugular y una arteria carótida.

Un detective le preguntó a Chooyick dos veces durante una entrevista si había algún problema entre él y Phirangee.

"Tenemos discusiones todos los días en el templo como lo hacen los hermanos", dijo. Rápidamente agregó que él y Phirangee fueron al casino el día de su cumpleaños.

"Lo invité a cenar", dijo. "Pasamos un buen rato."

Ninguna de las otras dos personas en el lugar ese día vio lo que sucedió antes de que se disparara el arma.

González dijo que escuchó lo que sonó como un disparo y luego escuchó a Phirangee gritar y lo vio caer. Melissa, la esposa de Chooyick, que estaba en el asiento del pasajero de su camioneta, dijo que estaba revisando el papeleo cuando escuchó lo que sonaba como una pistola de clavos. Miró hacia arriba y vio a su esposo corriendo hacia la escalera.

Un vecino que escuchó el disparo vio a un hombre, Chooyick, sosteniendo a otro hombre "en un abrazo de oso" en el techo. Chooyick estaba llorando y parecía angustiado, dijo el vecino.

Un detective entrevistó a la esposa de Phirangee, quien dijo que su esposo le había dicho que él y Chooyick habían discutido durante los tres años anteriores "sobre los deberes de la iglesia, y el Sr. Chooyick había hecho una declaración similar a 'Te mataré'. " según el informe.

Pero la viuda de Phirangee también le dijo a la policía que los dos hombres generalmente resolvían rápidamente sus discusiones y que ella no sabía de disputas en curso.

Algunos se mostraron escépticos sobre el relato de Chooyick, y al menos dos personas llamaron a los detectives para decirlo.

Uno era el amigo de Phirangee, Anil Jhagroo. Le dijo a un investigador que Phirangee estaba frustrado con Chooyick, pero Jhagroo no sabía de ninguna amenaza particular por parte de Chooyick.

La Oficina del Sheriff entregó sus hallazgos a la oficina del fiscal estatal de Hillsborough, Andrew Warren. El 31 de mayo de 2019, Warren envió una carta a la Oficina del Sheriff diciendo que no se presentarían cargos penales.

“Aunque un disparo accidental como este no constituye un delito, es un recordatorio sobrio de la importancia de la posesión segura y responsable de armas”, dijo Warren en un comunicado en ese momento.

Anil Jhagroo es el representante personal del patrimonio de Phirangee. Sus abogados les aconsejaron a él y a su hermana que no respondieran preguntas sobre el tiroteo debido al caso pendiente.

Uno de los abogados, Jeffrey "Jack" Gordon, dijo que Chooyick no mantuvo su arma segura y es legalmente responsable de las consecuencias.

"Tenemos un hijo que ha perdido a su padre biológico", dijo Gordon. “El consuelo, el compañerismo, la guía, este joven lo ha perdido. Lo mejor que podemos hacer es beneficiarlo con dinero”.

La denuncia dice que Phirangee fue a la casa en el ámbito de su empleo con el templo y "para promover el propósito o interés" del templo. La demanda busca un juicio con jurado y daños no especificados.

Samanta Mohabir dijo que su madre trató de seguir asistiendo al templo después de la muerte de Phirangee, pero fue demasiado difícil. Hicieron demasiados recuerdos allí.

"El templo es prácticamente una familia muy unida, y estoy bastante seguro de que todavía lo son, pero fue difícil para todos", dijo Mohabir.

Kshama, o perdón, se considera una virtud cardinal del hinduismo. Mohabir dijo que todavía no está allí.

"Entiendo que fue una situación trágica, pero debido a la angustia que le causó a mi familia, no puedo decir que pueda perdonar".

Después de la muerte de su padre, Sean Phirangee y su madre llevaron sus cenizas al parque en Ben T. Davis Beach y esparcieron los restos en Tampa Bay.

Este mes, un día después de lo que habría sido el cumpleaños número 47 de su padre y un día antes del segundo aniversario de su muerte, Sean Phirangee regresó al parque, se metió en el agua y, mientras su madre observaba, colocó algunas flores en la superficie. Eran morados, el color favorito de Troy Phirangee. Han decidido hacer del gesto una tradición.

"Es mi forma de sentir que todavía está aquí", dijo Sean Phirangee.

Cumplió 18 años al día siguiente. Jhagroo-Sookoor dijo que su hijo se resiste a celebrar esa ocasión ahora porque también es el día en que perdió a su padre. Ella dijo que la muerte dejó un vacío donde debería estar un padre: enseñándole a conducir, ayudándolo a manejar las relaciones, hablando de cosas que preferiría no mencionar a su madre.

Pero ella dijo que Phirangee fue padre lo suficiente como para dejar un impacto duradero. Sean creció para parecerse mucho a él, y ella se alegra por eso.