¿Derribar el arte para salvar los sentimientos de los copos de nieve republicanos?

Dec 26, 2023

Evidentemente, Marty Brooks no es del tipo literario. El director ejecutivo y presidente del Wisconsin Center District, un organismo gubernamental que administra un centro de convenciones financiado con impuestos en Milwaukee, decidió unilateralmente derribar una instalación de arte literario como parte de una expansión de $456 millones de la instalación antes de su uso durante el Convención Nacional Republicana en julio de 2024.

La instalación de la escultora Jill Sebastian, creada en 1998 cuando se construyó el Centro de Wisconsin, presenta textos que abarcan cuatro siglos de un grupo diverso de 48 habitantes de Wisconsin. Se incluyen letras de una canción de la tribu Ojibwe, voces indígenas Black Sparrow Hawk y Mountain Wolf Woman, y los escritores Aldo Leopold, Carl Sandburg, Laura Ingalls Wilder, Edna Ferber, John Muir, Lorine Niedecker, Susan Engberg, Zona Gale, Larry Watson, Antler , James Hazard, Folami Abiade, Kyoko Mori y Lorrie Moore, entre otros.

"Es una antología en vivo, en la pared que no se duplica en ningún lugar del país, hasta donde sabemos, donde la escritura se trata como si fuera tan importante como cualquier otra forma de arte", dijo Karl Gartung, ex director artístico de Woodland Pattern Book Center, una organización sin fines de lucro, que ayudó a elegir los textos, le dijo al medio de comunicación Urban Milwaukee, que publicó y lideró los informes sobre la historia.

Los críticos dicen que la eliminación de la instalación, titulada "Portales y escritos que celebran a los autores de Wisconsin", no es necesaria para completar la renovación y expansión de la instalación. Debido a que se instaló de forma permanente, la obra de arte no se puede quitar sin destruirla. Gartung lo denominó "un acto de vandalismo cultural".

"Esta es una pieza única y probablemente la obra de arte pública basada en texto y poesía más grande del mundo, que yo sepa", dijo Jen Benka, expresidenta y directora ejecutiva de la Academia Estadounidense de Poetas. "La idea de que estas diversas voces se borrarán sin pensar y que esta importante obra de arte se tirará a un contenedor de basura sin motivo es inconcebible".

Brooks tomó su decisión sin consultar a la Junta de Artes de Milwaukee, que supervisó la instalación original, o incluso a su propia Junta del Distrito del Centro de Wisconsin, compuesta por 17 funcionarios públicos, incluidos diez elegidos. "No ha habido discusión", dijo Bob Bauman, concejal de Milwaukee, miembro de la junta del centro que representa al distrito en el que está ubicado. "Nunca se ha informado a la junta, ni se ha debatido ni votado".

Un portavoz del Centro de Wisconsin le confirmó a Bruce Murphy de Urban Milwaukee el 4 de abril que no se hizo ningún intento, como lo expresó Murphy, "para obtener comentarios o respuestas del público a la decisión de derribar una instalación de arte público de 25 años".

Al día siguiente, Urban Milwaukee informó que el concejal Bauman le había enviado un correo electrónico a Brooks instándolo a "retrasar esta demolición y destrucción y presentar el problema a la junta para su revisión y aprobación", sin éxito. El artículo se titulaba, "El Centro de Wisconsin no reconsiderará la eliminación de obras de arte literarias".

La demolición de la instalación estaba programada para comenzar el 10 de abril. No fue así.

En la noche del 9 de abril, los críticos comenzaron a circular una petición de "Detengan la demolición" escrita por la Dra. Kimberly Blaeser, ex poeta laureada de Wisconsin y directora fundadora de la organización nacional Poetas de las Naciones Indígenas. Hasta el lunes por la tarde tenía 1.188 firmas. Se lee:

Las instalaciones literarias que adornan los pasillos del Centro de Wisconsin en Milwaukee están programadas para ser removidas permanentemente. La demolición de este arte público en el centro de convenciones comenzará el lunes 10 de abril, ¡si no lo detenemos!

El director ejecutivo del distrito central de Wisconsin, Marty Brooks, tomó esta decisión por sí solo y nunca la presentó a la Junta, que supervisa el distrito. Wisconsin Center District es un organismo gubernamental financiado con impuestos. Como tal, debe a sus ciudadanos el debido proceso.

Exigimos un proceso deliberado que involucre a la comunidad y respete a aquellos cuyo trabajo ha sido parte del Centro de Wisconsin durante décadas.

Esta es la historia literaria de Wisconsin. No se debe borrar. ¡Detenga la eliminación de inmediato!

El 10 de abril, un grupo de escritores representados en la instalación emitió un comunicado de prensa en el que cuestionaban si la eliminación de una colección de voces diversas estaba destinada a salvar la tierna sensibilidad de los republicanos convencionales y, según los estándares de la época, convencionales, dado que que el Centro de Wisconsin será uno de los edificios utilizados para la Convención Nacional Republicana el próximo año.

"Desde que estas palabras han estado en las paredes, miles de visitantes las han estado leyendo, deteniéndose, saliendo del ajetreo del momento", dijo la autora Martha Bergland. "Ahora, un hombre prefiere 'silencio' y 'blancura' a la riqueza de estas palabras. Un hombre ha reclutado equipos de demolición para llevar martillo y cincel a estas palabras, a nuestros tesoros. ¿Cuáles son las palabras para su acción?"

"No se equivoquen, vienen por nosotros con sus sistemas de chorro de arena", dijo Blaeser. "Censura del currículo escolar. Libros prohibidos. Sería difícil no ver esta acción en Wisconsin como parte de esos esfuerzos más grandes".

Lamentablemente, es difícil no ver esto.

No hace mucho tiempo, una escuela primaria en Waukesha, un suburbio de Milwaukee, retiró el dúo "Rainbowland" de Miley Cyrus y Dolly Parton de un concierto escolar porque "podría percibirse como controvertido". Esta advertencia preventiva refleja una tendencia nacional provocada por las acciones del gobernador de Florida, Ron DeSantis. De acuerdo con una nueva ley de Florida, la "Ley Stop WOKE", que prohíbe que las escuelas públicas utilicen materiales educativos que puedan hacer que los blancos sientan "responsabilidad, culpa o angustia" por las acciones de sus antepasados, un editor educativo ha eliminó los materiales editoriales de referencias a la raza de un relato de la negativa de Rosa Parks a sentarse en la parte trasera del autobús. Y el director de una escuela chárter en Tallahassee, Florida, se vio obligado a renunciar después de que los estudiantes de sexto grado en una clase de arte del Renacimiento fueran expuestos a imágenes de la estatua del David de Miguel Ángel, que un padre molesto describió como "pornográfico".

Pero, a diferencia de estos otros casos, la reacción pública a la historia del Centro de Wisconsin parece haber forzado una retirada.

Un artículo de Green Bay Press-Gazette publicado el 11 de abril relata la creciente oposición a la remoción planificada de la instalación. Cita a Blaeser diciendo que no entendía por qué algunas personas parecen tener "miedo a la historia" y que es "una tragedia que se borre".

El artículo, también publicado en el Milwaukee Journal Sentinel, cita un correo electrónico enviado a los miembros de la junta del Distrito del Centro de Wisconsin por el historiador local John Gurda: "Cuando el centro abrió en 1998, la decisión de presentar literatura fue elogiada como una decisión audaz y progresista. desviación del diseño convencional. La decisión de destruir ese patrimonio es un movimiento abrupto en la dirección opuesta".

El 11 de abril, seis miembros del Consejo Común de Milwaukee, incluidos tres que forman parte de la junta del Distrito del Centro de Wisconsin, le escribieron a Brooks pidiéndole que se detuviera el proceso de demolición, originalmente programado para comenzar el 10 de abril.

"Seguramente una obra de arte de esta importancia podría haberse librado de la revisión pendiente" por parte de la Junta de Artes de Wisconsin o la junta del Distrito del Centro de Wisconsin, decía la carta. "Al menos le habría dado al público la oportunidad de comentar y tal vez sugerir alternativas para su preservación".

El alcalde de Wauwatosa, Dennis R. McBride, miembro de la junta del Distrito del Centro de Wisconsin, también le pidió a Brooks que retrasara la remoción planificada hasta que se pudiera revisar el asunto.

El 13 de abril, en una carta a la junta obtenida por Urban Milwaukee, Brooks acordó suspender la demolición. Dijo que si bien la "modernización del edificio sur" donde se encuentra la instalación "es una pieza fundamental del proyecto de expansión general", estaba haciendo una pausa en "cualquier desmantelamiento de la prosa". permitiéndome tiempo para reflexionar y responder a las voces que comentan sobre el trabajo que poseemos".

Brooks escribió que, "como muchos de ustedes", el Distrito del Centro de Wisconsin había "recibido respuestas públicas que pedían el statu quo". Dijo que había "pasado muchas horas contemplando el camino correcto a seguir y agradezco el apoyo y la orientación que muchos de ustedes han brindado". Dijo que se había reunido con Sebastian, el artista detrás de la instalación, así como con Woodland Pattern, para discutir con la esperanza de que aún se pueda resolver algo.

"Mi objetivo es asegurarme de que estamos explorando opciones de colaboración mientras avanzamos y no impactamos negativamente en el cronograma o el presupuesto del proyecto en general", dijo Brooks. Dijo que se planean más recorridos y discusiones. Añadió: "El arte es subjetivo y personal, pero el statu quo del edificio sur es inaceptable". Prometió "mantenerlos informados [sic] a medida que se avanza".

Ese proceso ahora se está desarrollando. Sebastian me dice que ella y Woodland Pattern están "elaborando una contrapropuesta" para entregarla a la junta del Distrito del Centro de Wisconsin el martes 25 de abril. Y aunque creen que el resultado ideal sería preservar el proyecto tal como existe ahora, la contrapropuesta será sugerir alternativas que reducirán el tamaño del proyecto "sin comprometer su integridad artística" y al mismo tiempo presentando una diversidad de voces. Luego dependerá de Brooks y de la junta aceptar o rechazar la contrapropuesta.

¿Sebastion es optimista? "No me atrevo a ir allí en este momento", dice ella. "Estoy trabajando para ser optimista".

Brooks ha eludido las solicitudes de comentarios de los medios, lo que dificulta evaluar qué lo motivó a proponer la destrucción de la instalación. Su experiencia profesional incluye la operación de recintos deportivos, de convenciones y de entretenimiento. Fue presidente y productor ejecutivo del concurso Miss Universo de 1993 a 1996; Donald Trump fue copropietario de la Organización Miss Universo de 1996 a 2015.

Según el grupo de vigilancia Wisconsin Democracy Campaign, Brooks ha realizado solo tres donaciones políticas estatales desde 2003: $ 500 a Robin Vos, el presidente republicano de la Asamblea del estado en 2019, y $ 250 cada uno a la senadora estatal republicana Alberta Darling y la senadora estatal demócrata Latonya Johnson. en 2020. (Este último es miembro de la junta directiva del Distrito Centro).

Pero incluso si Brooks no estuviera motivado por el deseo de proteger a los asistentes a la convención del Partido Republicano de alguna tensión imaginaria de "despertar", su afirmación de autoridad unilateral para tomar decisiones enormemente controvertidas que involucran la destrucción del arte sería digna de mención. Tampoco sería del todo diferente de otros ejemplos contemporáneos de extralimitación desvergonzada, desde el juez de Texas que quiere hacer que un medicamento para el aborto no esté disponible, hasta los legisladores de Tennessee que votaron para expulsar a dos representantes electos negros por ser demasiado descarados en sus esfuerzos por abordar la violencia armada. , a los miembros republicanos del Congreso que están tratando activamente de interferir con el enjuiciamiento penal del expresidente Trump por parte de un fiscal de distrito local.

Murphy, un periodista de Wisconsin muy respetado desde hace mucho tiempo, ha presionado para saber si Brooks se excedió en su autoridad al ordenar el retiro de la instalación. Dice que Sarah Maio, vicepresidenta de marketing y comunicaciones del Centro de Wisconsin, le dijo que al aprobar una resolución de 2020 para aprobar la expansión, la junta del Distrito del Centro de Wisconsin "autorizó al director ejecutivo a administrar y mitigar cada decisión y desafío" del expansión.

Murphy no pudo encontrar esta resolución en el sitio web del Distrito del Centro de Wisconsin. Encontró una resolución de 2019 que otorga a Brooks la autoridad para supervisar el marketing o "de otro modo ayudar en la financiación" de la expansión. Esto, señala Murphy, "claramente no es la amplia autoridad que Brooks dijo que le dieron. Tampoco incluye decisiones sobre el desguace del arte público". De hecho, la resolución ordena a Brooks que "brinde actualizaciones periódicas a la Junta Directiva sobre el progreso de este Proyecto y la contratación de servicios".

Murphy le envió un correo electrónico a Brooks el 17 de abril, "pidiéndole que me enviara una copia de la resolución que le otorgaba esta amplia autoridad". Brooks respondió por correo electrónico diciendo que estaba considerando que esto era "una solicitud de registros públicos" que se revisaría dentro de los próximos siete días. Murphy me contactó, en mi papel como presidente del Consejo de Libertad de Información de Wisconsin, una organización estatal sin fines de lucro de voluntarios que trabaja para proteger el acceso público a reuniones y registros, para preguntarme sobre este desarrollo. Citó mi respuesta, que fue que la ley de registros abiertos del estado requiere que los funcionarios públicos proporcionen registros "tan pronto como sea posible y sin demora", y que, en mi opinión, cualquier cosa que no sea publicar este registro a pedido constituye una demora indebida. Todavía no se ha proporcionado, dice Murphy.

Incluso si Brooks encuentra alguna manera de alterar el statu quo sin arrancar las palabras de los escritores de las paredes, podría ser una buena idea investigar si se excedió en su autoridad, por alguna razón. Lo que pasó aquí es importante. Este es un caso en el que la reacción pública a una decisión cuestionable parece haber sido lo suficientemente fuerte como para cambiar el rumbo. Habrá muchas escaramuzas de este tipo por venir.

Correcciones (martes 25 de abril, 13:00): una versión anterior de esta pieza se refería a Karl Gartung como director artístico en Woodland Pattern Book Center; él es el ex director artístico del centro. Además, el artículo originalmente decía que el grupo de miembros del Consejo Común de Milwaukee que envió una carta solicitando que Brooks retrasara la demolición de la instalación incluía a dos miembros de la junta del Distrito del Centro de Wisconsin; incluía tres. Finalmente, "Rainbowland" fue extraído de un concierto escolar en Waukesha, no en Wauwatosa.

Actualización (miércoles 26 de abril): Sarah Maio, vicepresidenta de marketing y comunicaciones del Distrito del Centro de Wisconsin, ofreció una declaración en respuesta a este artículo:

Si bien es cronológicamente exacto que el edificio sur se modernizará antes del verano de 2024, cualquier afirmación o implicación de que el Distrito Central de Wisconsin está retirando obras de arte debido a la censura o a las instrucciones de cualquier cliente, incluido el RNC, es inexacta. El propósito de la expansión es permitir que el centro de convenciones albergue eventos múltiples, simultáneos y superpuestos y, como tal, la modernización del edificio sur siempre ha sido un componente del proyecto. Esta modernización incluye la alteración de la arquitectura de muchos muros en los que la poesía se instaló de forma permanente a finales de los 90. Desde enero de este año, Marty Brooks y el equipo de construcción han estado en contacto con Woodland Pattern y Jill Sebastian para identificar soluciones alternativas para preservar el espíritu del arte, incluido un libro que Woodland Pattern pretende publicar y al que WCD ha contribuido. $20,000. Además, Brooks y el equipo de construcción actualmente están trabajando de buena fe con Jill Sebastian en su contrapropuesta y anticipan una resolución en los próximos días.

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