Razones para viajar por carretera al condado de Otter Tail

Oct 06, 2023

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Con dos parques estatales, innumerables esculturas al borde de la carretera, y lo que algunas almas valientes han coronado como la mejor hamburguesa de Minnesota, el condado de Otter Tail no se queda atrás el fin de semana. Hicimos la caminata de tres horas hacia el noroeste tres veces, y cada salida presenta descubrimientos nuevos y emocionantes.

Nuestro primer viaje fue una breve incursión a Fergus Falls, de camino a Fargo, Dakota del Norte. Posamos con Otto the Otter, una estatua de 15 pies de altura en Adams Park, y recorrimos los bucólicos senderos del Prairie Wetlands Learning Center, donde la naturaleza y los alrededores restaurados atraen a observadores de aves y fotógrafos de la naturaleza.

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La segunda vez que hicimos el viaje fue en mayo de 2021 para la apertura de pesca del gobernador de Minnesota. Exploradores impulsados ​​​​por la comida que somos, nuestra primera parada fue el Rusty Nail en Battle Lake. El bar había ganado recientemente el Great Minnesota Burger Bracket de Minnesota Public Radio News. Un bocado y entendimos por qué. El Nailer era pura decadencia (empanadas dobles aplastadas entre queso americano derretido y salsa gouda) y el Fireball, repleto de chiles serranos y mayonesa de jalapeño, se entregaba con su nombre.

Para quemar las calorías, saltamos al Parque Estatal Glendalough, el antiguo refugio privado y granja de juegos del propietario de Minneapolis Tribune Company, FE Murphy. Los pescadores todavía acuden en masa a la pesquería patrimonial del parque de tipo de pez, lucioperca, lubina y pez luna, pero estábamos allí para navegar y andar en bicicleta.

Galloping Goose Rentals, ubicado en un quiosco junto al lago Annie Battle, alquila bicicletas y embarcaciones no motorizadas, incluidos surreys, canoas, kayaks y bicicletas hidráulicas para tres y seis pasajeros. Buscando algo tranquilo, optamos por un bote de pedal grande. Pero la broma estaba en nosotros porque nuestros muslos estaban gritando después de 15 minutos. El viento trató de descarrilarnos, pero dimos una vuelta completa alrededor del lago antes de subirnos al sendero para bicicletas de 5 millas del parque. Fue un paseo encantador a través de praderas onduladas y bosques de color verde kelly, ideal para lentos como nosotros. No vimos ningún animal salvaje, pero los visitantes más afortunados del parque han visto zorros rojos y venados de cola blanca.

El siguiente paso en nuestro ambicioso itinerario: 1910 Sip House en Ethel Lake. Inaugurado en un contenedor de granos modificado en octubre de 2020, el bar se especializa en infusiones de sidra seca de mango recién prensado, cerezas Bing y salmuera de eneldo casera. ¿Prefieres una bebida más dulce? Prueba un julepe de menta con sidra o una sidra. Vale la pena echar un vistazo al espacio por sí solo, adornado con taxidermia lasciva y un maniquí armado con una escopeta.

Ven a cenar, nos metimos en Stub's Dining & Saloon en Battle Lake, el autoproclamado "segundo mejor restaurante de Minnesota". Stub Digre abrió el supper club en 1969, pero tiene más personalidad que el típico palacio de costillas. A saber: el menú sarcástico que provoca a cualquier comensal que se atreva a pedir su bistec bien hecho ("¡La pesadilla del chef!"). Los bollos separados con mantequilla de ajo, el filet mignon tierno con tenedor envuelto en tocino y las barras de helado Dove en miniatura servidas gratis con la cuenta completan la experiencia clásica del club de cena.

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Agotados cuando nos registramos en East Silent Lake Resort en Dent, no podríamos haber pedido una plataforma de aterrizaje más cómoda. Los verdaderos resorts familiares son raros en estos días, pero este sigue siendo un asunto familiar, dirigido por los hermanos Nick y Andy y sus padres, Brian y Margaret Leonard, quienes compraron la propiedad en 2006. (El original data de 1915). Nuestra cabaña de dos dormitorios equilibró una decoración rústica con temática de alces y características contemporáneas como televisión por Internet. Con una mesa de picnic y una parrilla en el patio, una playa frente al lago para tomar el sol y nadar, canchas de tenis y baloncesto en los terrenos y una amplia selección de juegos de mesa en el albergue, podríamos habernos escondido fácilmente durante una semana.

Pero a la mañana siguiente nos levantamos y volvimos a la carga: compramos rollos de caramelo del tamaño de platos de ensalada de Nootzi's en Main, Dent, antes de reunirnos con nuestros anfitriones del barco Fishing Opener en East Silent Lake. Nuestro equipo de pontones incluía a Will, de 12 años, también conocido como "Walleye Willie", y sus cariñosos abuelos Kathy y Lee. Will, un ávido pescador y aspirante a biólogo marino, es sabio más allá de su edad, sin mencionar que es un instructor paciente. Con ojos como escáneres de rayos X, este niño podría apuntar con láser a un banco de peces a 100 pies de distancia. Nos mostró cómo montar una caña y compartió sus filosofías sobre la pesca (es un poco de arte, un poco de suerte y mucha paciencia). Cuatro horas más tarde, el alumno de sexto grado había pescado ocho peces; el resto de nosotros tenemos bupkis. O, como Willie nos enseñó a decir, "tantos que perdimos la cuenta".

Todas sus capturas y liberaciones nos dieron hambre, así que lo reservamos para el granjero fabuloso de mentalidad locavora en Fergus Falls para obtener tazones de fuente y jugo recién exprimido. A un minuto, obtuvimos una fragante barra de jabón de algas marinas y salvia de Creative Handmade Goods, una encantadora boutique dirigida por el fabricante de jabones naturales Jan Werkau.

Con la tarde aún joven, nos sentamos en una mesa del patio en Outstate Brewing Company, con vista al embalse del río Ottertail en Fergus Falls, y comimos un tramo de sours y stouts servidos en una mini-canoa. A esto le siguió un rápido ascenso a Hallaway Hill en Maplewood State Park, donde la cumbre ofrece vistas panorámicas del lago Lida, y una caminata más empinada hasta Inspiration Peak, el punto más alto en el centro de Minnesota. El pico recibió su nombre después de que Sinclair Lewis escribiera sobre su "paz encantada y aislamiento". ¿Sabes quién más encuentra inspirador este sendero? Serpientes de liga, así que cuida tus pasos.

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A pesar de correr, logramos llegar a nuestras reservaciones para cenar en Blackboard, una escuela histórica convertida en restaurante de destino en Vergas. La lucioperca rellena con cangrejo gigante sabía tan bien como se veía, y el hot dog Wagyu jumbo ahumado con alioli de chile crujiente, cebollas fritas, pepinillos encurtidos y papas fritas retorcidas saladas estaba al borde del nirvana.

Nuestro tercer y más reciente viaje al condado de Otter Tail fue impulsado por un tipo diferente de búsqueda de perros calientes: los Wiener Dog Nationals. Iniciada en 2013, la carrera de perros salchicha es parte del festival anual Looney Daze de Vergas. Otros eventos chiflados incluyen un concurso de canto de colimbos y una zambullida de cachorros. Cuarenta y nueve dueños de doxie ingresaron a sus amados lowriders en agosto pasado, cada uno compitiendo por un trofeo diseñado por el artista de metal OTC Patrick Shannon.

"Todos los corredores deben ser perros salchicha o parecer perros salchicha", dice el maestro de ceremonias Tom "Digger" Anderson, y agrega: "¡Ese caniche que lleva el disfraz de perrito caliente está descalificado!".

Como fanáticos de los perros salchicha, vitoreamos a los corredores de cara gris. Pero al final, fue una joven y esbelta dachshund de pelo largo llamada Kylie Rose quien se llevó a casa el oro.

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Coloque un alfiler en estas atracciones únicas al borde de la carretera antes de partir.

vino

Llamado así por el residente de Vining Ken Nyberg, un capataz jubilado de 80 años convertido en artista de soldadura, el parque exhibe algunas de sus mejores esculturas. Las obras más grandes que la vida están improvisadas con chatarra, a veces más de mil piezas. El astronauta es un homenaje a la hija de Nyberg, veterana de dos vuelos espaciales de la NASA; el pie gigante, el cuchillo y la cuchara que bailan y la taza de café derramada son solo para divertirse. Buen consejo: no se duerma con el jugoso pollo asado en el cercano Vining Palace, que reconocerá por su exterior de color púrpura príncipe.

urbano

Esta estatua de 22 pies está escondida en Country Road 38 en Urbank, justo al sur de Inspiration Peak. Fue dedicado en el 75 aniversario de Nuestra Señora de Fátima y todavía atrae a peregrinos ocasionales.

sotobosque

Más de 240 iglesias y cementerios se esconden en estas colinas de Thar, pero la silueta de esta capilla de 118 años se ve especialmente grandiosa al atardecer. La iglesia histórica se encuentra en la esquina de Otter Tail Lake Road y Country Highway 35 en Underwood, a ocho minutos del idílico West Lost Lake.

Rothsay

¿Quién sabía que Rothsay, con una población de 605 habitantes, era la capital de los pollos de la pradera de Minnesota? Los Rothsayers lo hicieron, y es por eso que tienen una estatua de pollo de la pradera de 13 pies exhibida con orgullo en la autopista 94. También están batiendo récords el pelícano más grande del mundo, montando guardia sobre el aliviadero del río Pelican en Pelican Rapids; el colimbo más grande del mundo, un nido de 20 pies en Long Lake en Vergas; y el pavo más grande del mundo, un pavo de 5000 libras en Frazee llamado Big Tom.

Ashlea Halpern y Andrew Parks son los cofundadores de Minnevangelist, un sitio web dedicado a difundir el evangelio de la grandeza de Minnesota. Siga sus aventuras en Instagram en @minnevangelist y visite minnevangelist.com para obtener más información.