Veterano de la Marina, amigo de la ingeniería, tiene como objetivo concretar nuevos mercados para la invención.

Aug 18, 2023

Como la mayoría de los inventores, Dan Eifes vio un problema y encontró una solución.

En 2011, mientras estaba en servicio activo como oficial naval, Eifes creó Safety Nailer, una herramienta múltiple que protege sus dedos al martillar clavos y brinda más control y precisión al clavar o colocar tornillos.

La idea se le ocurrió después de que notó un cincel con guardamanos durante un entrenamiento de seguridad militar.

Dibujó bocetos, hizo un prototipo tosco y solicitó una patente de utilidad.

En 2014 recibió la patente, pero para entonces ya tenía serios problemas médicos.

Mientras luchaba contra una variedad de dolencias, incluida una afección cardíaca que requería cirugía, el padre de dos hijos se retiró médicamente en 2015 y Safety Nailer quedó en suspenso.

En 2017, Drew Zirkle, estudiante de ingeniería civil y ex alumno de la Universidad Old Dominion en 2009, se puso en contacto con su amigo y condujo desde su casa de Virginia Beach para visitar Eifes en Yorktown.

Se enteró de la condición de Eifes y que Safety Nailer estaba estancado.

Eifes sugirió que él y su esposa, Kristen, podrían llevar el producto al mercado al hacer negocios con Zirkle. Pronto estuvieron listos y funcionando.

El producto se lanzó en Kickstarter en abril de 2018 y, en tres meses, ACE Hardware, Amazon y Shark Tank se pusieron en contacto.

"No estábamos listos para Shark Tank, así que presentamos esa oportunidad para el futuro", dijo Zirkle. "Fue divertido, pero también fue un momento desafiante para nosotros. Estábamos ganando ventas, luchando por hacerlos a mano, no entendíamos cómo administrar un negocio, tratando de preparar el producto para la venta al por menor con empaques y quemando efectivo, que era Nuestro dinero."

Con sus dos esposas embarazadas, trabajaron hasta altas horas de la noche para fabricar el producto, pero no pudieron mantenerse al día con las ventas, por lo que compraron herramientas en el extranjero para el moldeo por inyección.

En el otoño de 2018, un lanzamiento a Start Peninsula los colocó entre los tres primeros y obtuvo un paquete de premios de $ 5,000. "Ese fue un punto tan crítico para nosotros, porque no teníamos el dinero para comprar herramientas para nuestro segundo producto, la clavadora de acabado, y valió la pena porque aumentamos nuestras ventas", dijo Zirkle.

En marzo de 2019, se pusieron en contacto con "Shark Tank", el popular reality show de negocios de ABC, y se les animó a postularse.

Estaban felices de pasar por el proceso de seis meses de entrevistas por teléfono y video.

Y mientras esperaban para hacer su aparición, reinvirtieron sus ganancias en nuevos productos: Newton's Spindle, un juguete que es como un clacker pero usa imanes que se repelen entre sí para que los brazos no golpeen y hagan ruido; un sacapuntas y soporte para lápices de carpintero; y un soporte de esponja autodrenante.

Zirkle llegó a un acuerdo con tres de los Sharks para el Safety Nailer, pero fracasó en enero de 2020 cuando los inversores decidieron pasar.

"Fue decepcionante, pero afortunadamente nuestro segmento se emitió en marzo de 2020 y las ventas se dispararon", dijo.

Zirkle dijo que están en conversaciones con Mark Cuban sobre el huso de Newton.

Mientras Dan Eifes continúa luchando contra los problemas de salud y el resto del equipo trabaja a tiempo completo, continúan inventando y ayudando a otros inventores.

Lo último es una toalla de playa que también sirve como bolso. Está previsto que se lance el próximo verano.

"En general, somos un gran equipo", dijo Zirkle.

Su esposa, Cori Zirkle, es directora de fisioterapia. Drew Zirkle pasa sus días como ingeniero en HDR, la empresa de ingeniería con sede en Omaha, y Kristen Eifes es analista de presupuesto civil para la Fuerza Aérea.

Kristen Eifes dijo que su esposo y Zirkle comparten una gran intuición para ver el lado mecánico en sus mentes y hablan a menudo para pensar en nuevos productos e ideas.

"Es un buen pasatiempo para Dan porque lo distrae de sus condiciones crónicas", dijo Kristen Eifes. Y sean cuales sean las ideas que inventen, los cuatro las votan.

"Mientras sigamos ganando dinero, Drew y yo seguiremos poniendo productos en Amazon", dijo. "Nuestro objetivo es lograr que una de nuestras líneas de productos se venda en un minorista importante como Lowes, Home Depot o Target. Eso sería una hazaña gratificante, que realmente nos permitiría la libertad financiera para hacer volar nuestro negocio".

Sandra J. Pennecke, 757-652-5836, [email protected]

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