El crecimiento de la industria de almacenamiento de California trae preocupaciones

Aug 30, 2023

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Cuando compramos en línea, puede ser fácil olvidarse de lo que sucede entre el momento en que hacemos clic en "comprar" y el momento en que aparece el paquete en la puerta de nuestra casa. Pero en algunas partes de este país, esas cosas que suceden en el medio lo son todo.

Estas son regiones de los EE. UU. donde el transporte y el almacenamiento han experimentado un auge durante la última década, gracias en gran parte al crecimiento de las compras en línea y las promesas de entrega rápida. En esas áreas, la logística suele ser el mayor empleador y, a veces, la industria más controvertida.

Una de esas regiones es Inland Empire de California, una franja de tierra cerca de Los Ángeles donde las empresas almacenan, reempacan y distribuyen mercancías que llegan a través de los concurridos puertos de Los Ángeles y Long Beach.

En Hermosa Avenue en Rancho Cucamonga, aproximadamente 40 millas al este del centro de Los Ángeles, los camiones entran y salen de los almacenes y centros de distribución a ambos lados de la calle. Entre Rancho Cucamonga y su ciudad vecina, Ontario, aproximadamente 100 000 camiones hacen viajes como estos todos los días, según datos de Pitzer College.

"Ese efecto acumulativo es parte de lo que nos interesa rastrear", dijo Susan Phillips, directora de Robert Redford Conservancy para la Sostenibilidad del Sur de California en Pitzer College.

Una gran preocupación, dijo Phillips, es el impacto ambiental de todo este almacenamiento. Los camiones arrojan gases de efecto invernadero y partículas. A solo una cuadra de distancia, el grupo de almacenes da paso a un barrio residencial.

“Tienes este patrón de niños que tal vez crecieron con asma, han estado respirando este aire toda su vida, tienen camiones corriendo por la calle cerca de donde está su escuela”, dijo Phillips.

Los almacenes comenzaron a aparecer en Inland Empire en las décadas de 1970 y 1980, dijo Juliann Emmons Allison, profesora de UC Riverside que estudia la industria del almacenamiento. En aquel entonces, los almacenes simplemente almacenaban mercancías que llegaban a través de los puertos de Los Ángeles y Long Beach.

"Si estás en Boston y compras algo que pasa por el puerto de Los Ángeles, tiene que pasar por esta área y usar todos estos almacenes, instalaciones y logística", dijo Allison.

Los almacenes de hoy están haciendo mucho más que almacenar mercancías. Gracias al crecimiento de las compras en línea, especialmente en la última década, las paletas de productos deben desarmarse, clasificarse y luego volver a empaquetarse para que puedan enviarse. Como resultado, Allison dijo que los almacenes se han vuelto mucho más grandes.

"Necesitabas tener estas instalaciones que hicieran muchas cosas diferentes y pudieran responder a las personas rápidamente: 'Quiero una engrapadora, una almohada y un libro, y lo quiero ahora'", dijo Allison.

La cantidad de almacenes en Inland Empire se ha duplicado aproximadamente cada década desde la década de 1980, según datos de Pitzer College. Ahora, la industria emplea a más de un cuarto de millón de personas en la región, según Inland Empire Economic Partnership.

"Es una verdadera columna vertebral para la economía en todo el sur de California", dijo Jon Switalski, director ejecutivo de Rebuild SoCal Partnership, un grupo que aboga por la inversión en infraestructura.

Switalski dijo que el crecimiento de la industria de la logística ha creado más que solo trabajos de almacenamiento.

"Ahora comienzas a incorporar la sede corporativa", dijo Switalski. "Incorporas diferentes tipos de empresas que quieren dar servicio a esta industria. Entonces, cuando agrupas eso, se convierten en beneficios exponenciales".

El auge de las compras en línea que ocurrió durante la pandemia ayudó a que el transporte y el almacenamiento se convirtieran en el mayor empleador de Inland Empire.

Los trabajos que ofrece la industria también se alinean con las habilidades de los trabajadores de la región, según Manfred Keil, profesor de economía en Claremont McKenna College y economista jefe de Inland Empire Economic Partnership.

"La fuerza laboral no tiene niveles de educación muy altos", dijo Keil. “Y por eso, quizás, les conviene mucho trabajar en la industria de la logística”.

Pero no es probable que los haga ricos. El ingreso per cápita en Inland Empire coloca a la región en el cuarto inferior de las áreas metropolitanas de los EE. UU. Keil dice que eso se debe a que la industria del transporte y el almacenamiento simplemente no paga tanto como otras.

"Por mucho que haya hecho por el empleo, ha hecho muy poco por el ingreso promedio", dijo Keil.

El Departamento de Trabajo dice que el salario promedio en el sector de transporte y almacenamiento es de aproximadamente $28.50 por hora. Eso es un salario más bajo que el promedio en las industrias de manufactura y construcción. Y, después de todo, eso es solo un promedio nacional.

"Estoy en $ 19 en este momento", dijo Daniel Rivera, quien trabaja en una instalación de Amazon en el aeropuerto de San Bernardino, donde sube y baja paquetes de aviones y los clasifica dentro de un almacén.

Rivera dijo que su salario solo llegó a $19 la hora después de que los trabajadores de la instalación se declararon en huelga el año pasado, exigiendo aumentos y condiciones de trabajo más seguras.

Un vocero de Amazon, que opera varios almacenes en el área, y es suscriptor de Marketplace, dijo que el promedio nacional de pago en el sector de transporte y almacenamiento incluye tipos de roles que Amazon no tiene, y que la compañía está orgullosa de su remuneración competitiva y prestaciones integrales.

Pero hay otro problema que podría afectar a los trabajadores de Inland Empire: los trabajadores de la economía local dependen de los consumidores de la economía nacional para seguir comprando bienes. Eso hace que la región sea particularmente vulnerable a una recesión, según Johannes Moenius, profesor de la Universidad de Redlands.

"Si hay más personas sin trabajo, eso significa que no gastarán tanto dinero, lo que luego afecta las ventas y las ocupaciones relacionadas", dijo Moenius. "Entonces, no obtendrán tantas cosas de los almacenes. Eso significa que el sector del transporte se verá afectado. Entonces, tampoco se necesita tanta gente en la oficina ni apoyo administrativo".

Además, todos los empleos que la industria ha creado en la región podrían no durar. Moenius ha estado investigando cuántos de los trabajos de la región podrían automatizarse con la tecnología actual. ¿La respuesta? Casi dos tercios.

"Somos el cuarto metro más vulnerable de la nación", dijo Moenius. "Y el metro más vulnerable de California".

Moenius agregó que eso no significa que tenga sentido económico que los empleadores reemplacen a los trabajadores con robots en este momento. Pero a medida que la automatización se vuelve más barata, eso podría cambiar.

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