Estudiante de ciencias forenses desarrolla técnica de 'chorro de arena' para detectar huellas dactilares

Jul 08, 2023

Publicado: 27 de abril de 2021

Por Sharon Aschaiek

"Desempolvar las huellas dactilares" es un término familiar para los fanáticos de las novelas policiales y los programas de televisión. Pero si la Universidad de TorontoBetania Krebsse sale con la suya, los equipos forenses pronto estarán "limpiando con chorro de arena las huellas dactilares".

El estudiante de ciencias forenses de cuarto año de la U of T Mississauga ha realizado experimentos que muestran que la limpieza con chorro abrasivo de un polvo especializado sobre una superficie es más eficaz para revelar huellas dactilares que el método convencional de limpieza con polvo.

Su estudio, parte de un curso avanzado de proyectos independientes, también descubrió que el método innovador era más eficiente y económico.

"Esto tiene el potencial de ser una alternativa viable para la detección de huellas dactilares, particularmente en escenas de crímenes más grandes donde hay limitaciones de tiempo y recursos", dice Krebs, quien está completando una doble especialización en medicina forense y criminología esta primavera.

La detección de huellas dactilares en la escena del crimen normalmente implica el uso de una pequeña brocha estilo maquillaje hecha de pelo de camello suave, cerdas de fibra de vidrio o plumas para aplicar suavemente un polvo fino sobre una superficie dura. El polvo generalmente está hecho de aluminio, tiza, bronce, grafito o hierro y, a menudo, contiene fluorescencia para proporcionar un fuerte contraste en las marcas de los dedos resultantes. El polvo se adherirá a cualquier rastro de sudor, aceite u otras secreciones naturales de la piel en impresiones latentes (no visibles a simple vista), revelando un patrón de crestas y surcos que es único en los dedos de cada persona.

Si bien el enfoque es técnicamente efectivo, es un trabajo minucioso que requiere un ritmo metódico para evitar dañar los delicados residuos de las huellas dactilares. Como resultado, puede llevar mucho tiempo cuando se lleva a cabo en grandes áreas, lo que va en contra del imperativo de velocidad que tiende a impulsar las investigaciones criminales.

"Uno de los mayores problemas es el tiempo", dice Krebs, quien anteriormente completó dos años de una licenciatura en criminología en la Universidad Wilfrid Laurier. "Si tiene una escena del crimen grande y complicada, podría llevar mucho tiempo limpiar las áreas en busca de huellas dactilares.

"Además, si la brocha es demasiado rígida, si aplica demasiada presión o si el polvo no se distribuye uniformemente en la brocha, puede dañar las huellas dactilares".

Con la guía del instructor de identificación forensewade knappy técnico de laboratorioÁgata Gapinska-Serwin , Krebs se propuso encontrar un método menos invasivo y más eficiente. Primero, obtuvo muestras de seis sustratos que se encuentran comúnmente en los hogares: paneles de yeso pintados, acero galvanizado, madera dura tratada, baldosas de cerámica, encimeras laminadas y vidrio. Luego pidió a dos amigos que tocaran los sustratos, lo que resultó en un total de 144 huellas dactilares.

Se utiliza una pistola de chorro de arena alimentada por gravedad accionada por un compresor de aire para rociar polvo de almidón de maíz amarillo fluorescente (fotografía de Bethany Krebs)

Su investigación tuvo lugar a principios de febrero en Crime Scene House, una instalación del campus para practicar técnicas de investigación y documentación de ciencias forenses. Allí, usó una pistola de chorro de arena alimentada por gravedad impulsada por un compresor de aire para rociar polvo de almidón de maíz amarillo fluorescente sobre cada muestra. El almidón de maíz es una sustancia comprobada para el desarrollo de huellas dactilares que es mucho más asequible y fácilmente disponible que el polvo normal para huellas dactilares. También es menos tóxico, lo que lo hace más seguro para la aplicación en aerosol.

"Aparece como una nube, simplemente se asienta sobre las huellas dactilares en lugar de aplicarse manualmente. Es completamente sin contacto, lo que significa que hay mucho menos potencial para dañar las huellas", dice Krebs.

Luego fotografió las huellas dactilares que aparecieron y evaluó sus hallazgos. Con este método, 100 de las impresiones se revelaron por completo y 10 se revelaron mucho, en ambos casos proporcionando suficientes detalles para hacer una identificación precisa. Los resultados equivalen a una tasa de éxito del 76 por ciento. Krebs ahora está explorando oportunidades para publicar formalmente su investigación.

Completar el estudio afirmó para Krebs lo que más disfruta de la ciencia forense: la capacidad de aplicar el conocimiento científico para ayudar a resolver crímenes.

"Marcar una diferencia en la vida de las personas al encontrar la verdad es lo que me motiva", dice.