Cielos limpios y amigables para volar: cómo se desinfectan y desinfectan los aviones en medio de una pandemia

Jun 05, 2023

NUEVA YORK -- Hazte a un lado, actuación a tiempo. El nuevo estándar clave para las aerolíneas y los pasajeros es: "¿Qué tan limpio es?"

Las aerolíneas están muy ocupadas afinando sus procedimientos de limpieza: dónde limpian, con qué frecuencia y con qué herramientas. Para tener una idea de lo que ha cambiado, recientemente presencié el proceso de desinfección y limpieza realizado de principio a fin a bordo de un avión de Delta Air Lines en el Aeropuerto Internacional Kennedy en Nueva York.

En resumen, fue meticuloso, lo suficiente como para deleitar incluso a un germófobo empedernido.

Esto es lo que los pasajeros deben saber sobre cómo se desinfecta y limpia un avión entre vuelos.

¿Cómo se limpió el avión?

Los pasajeros desembarcaron de un avión regional de Republic Airways de 76 asientos que había llegado al aeropuerto Kennedy desde Boston. Republic opera el avión en nombre de Delta. Una tripulación de nueve limpiadores hizo un trabajo rápido y eficiente del avión.

En primer lugar, un trabajador pasó por la cabina para abrir los compartimentos superiores y cada bandeja del avión. Las persianas se abrieron hasta la mitad, lo que permite que el desinfectante se adhiera tanto a la ventana como a la persiana.

A continuación, pasó un solo trabajador, equipado con una mochila llena de desinfectante y una boquilla rociadora que parecía una pistola de agua Super Soaker, llamada rociador electrostático. (Más sobre eso más adelante.) Roció una fina niebla, moviéndose lentamente desde los baños en la parte trasera de la cabina hacia el frente. Para su protección, el trabajador usó un protector facial de plástico y una máscara facial. Todos los asientos de los pasajeros, las paredes laterales, las salidas de aire superiores y los contenedores estaban empañados con una fina neblina. Tomó alrededor de 10 minutos desde la punta hasta la cola.

El resto del equipo de limpieza esperó en el puente aéreo mientras el avión estaba empañado, usando máscaras faciales. Una vez que se completó la nebulización, los limpiadores abordaron y se pusieron a trabajar. Uno se encargó de fregar la cocina delantera y dos fueron enviados al baño trasero. El resto del equipo comenzó a limpiar los asientos, los respaldos de los asientos, las bandejas, los reposabrazos y los costados de los asientos con botellas de spray manuales llenas del mismo desinfectante que se usó en el nebulizador. Un limpiador limpió el interior de los compartimentos superiores.

En la parte trasera del avión, el baño se limpió varias veces con toallitas empapadas en desinfectante, similar a las toallitas Lysol muy empapadas.

El avión regional tenía muy poca basura de pasajeros, ya que no se ofrece servicio de comida y bebida a bordo en vuelos cortos como este. Vi una botella de agua en el bolsillo de un asiento.

Si es necesario, los pisos se aspiran. (Éste no lo fue). Si un avión está parado por más de ocho horas, generalmente un jet de larga distancia, entonces la aerolínea realizará una limpieza profunda, explicó un miembro del equipo de operaciones de Delta. Durante una limpieza profunda, se quitan todos los cojines de los asientos, se aspiran los asientos y se lava la alfombra con champú en toda la cabina.

¿Con qué frecuencia se limpian o desinfectan las aeronaves?

Varía según la aerolínea, pero los aviones se limpian con más frecuencia ahora que antes de la pandemia. Delta, American, United y Southwest utilizan rociadores electrostáticos con diferente frecuencia.

Los aviones comerciales generalmente vuelan distancias cortas a medias muchas veces al día, como Nueva York a Boston y viceversa, o vuelos de larga distancia con menos frecuencia, como Nueva York a Los Ángeles o al extranjero. El tiempo entre el aterrizaje y la salida se llama "giro". En el caso de Delta, los aviones regionales están en tierra durante unos 90 minutos y los aviones más grandes durante unas dos horas. Otras aerolíneas, como Spirit y Frontier, tienen giros mucho más rápidos.

En el caso de Delta, todos los aviones se desinfectan y limpian después de cada vuelo, según informa la aerolínea. El proceso dura unos 15 minutos, desde el momento en que el avión ya estaba en tierra.

"Estamos hablando de agregar algunos minutos más al cronograma", dijo Stephanie Baldwin, vicepresidenta de operaciones aeroportuarias de Delta en Kennedy. Un avión más grande requiere más tiempo y más manos; Abordé un Boeing 767 recién limpiado que había llegado de Los Ángeles. Había sido limpiado por una docena de trabajadores, de manera similar a como se limpió el avión regional de Republic Airways.

Un portavoz de United Airlines escribió en un correo electrónico que la aerolínea estaba implementando rociadores electrostáticos antes de "la mayoría de los vuelos". Southwest Airlines escribió en un correo electrónico que sus aviones se limpian a fondo durante seis a siete horas todas las noches.

De manera similar, American Airlines escribió en un correo electrónico que la aerolínea está "desinfectando las superficies de alto contacto en todo momento con una solución similar a la que usan algunos competidores cuando rocían electrostáticamente el interior de los aviones". Además, American dijo que está realizando una nebulización electrostática con un desinfectante que, según la aerolínea, brinda siete días de protección contra el covid-19. (La aerolínea se negó a revelar el nombre del desinfectante).

Un vocero de JetBlue escribió en un correo electrónico que la aerolínea realiza fumigaciones electrostáticas en turnos más largos o cuando el avión se detiene durante la noche. Además, la aerolínea anunció el 29 de julio un programa piloto con Honeywell para probar un sistema de luz ultravioleta que barre la cabina en unos 10 minutos sin el uso de desinfectantes químicos.

¿Qué productos químicos se utilizan para desinfectar el avión?

El desinfectante de elección de Delta se llama Matrix 3, que está aprobado por la Administración Federal de Aviación para su uso en aviones, ya que no corroe el aluminio. Es una mezcla de etanol y EDTA tetrasódico, un desinfectante de uso común. No detecté un olor fuerte. Matrix 3 es más poderoso que los limpiadores domésticos comunes y está calificado por la Agencia de Protección Ambiental como capaz de matar un patógeno más difícil de matar que el que causa el covid-19.

¿Qué es el empañamiento y cómo funciona?

Nebulización es un término común para la pulverización electrostática. La técnica se ha utilizado durante décadas para pintar automóviles y en fumigación agrícola. Sin embargo, la aplicación de desinfectante con rociadores electrostáticos es relativamente nueva; El Centro Médico NYU Langone dijo que comenzó a usar la tecnología en 2018, por ejemplo.

A diferencia de una botella rociadora, la boquilla imparte una carga positiva a las gotas de desinfectante, cada una de 85 micrones de tamaño, aproximadamente el grosor de un cabello humano promedio. La carga eléctrica hace que las gotas individuales se repelan entre sí y se extiendan por un área amplia. Al mismo tiempo, las gotas son atraídas por superficies no porosas con carga negativa (o neutra), como el asiento de un avión o las paredes laterales.

"Es un poco como frotar un globo en tu cabello y luego pegar el globo a la pared. Cada molécula que sale de la boquilla está cargada. Son atraídas a las superficies como un imán", dijo Joshua Robertson, director ejecutivo de EMist, una empresa de Texas que fabrica rociadores electrostáticos para United Airlines y Alaska. Un competidor abastece a Delta Air Lines.

¿Por qué es efectivo el empañamiento?

Las moléculas desinfectantes cargadas llegan a todas partes donde una botella de spray y un trapo no pueden. "Es un abrigo integral", dijo Robertson. "El rociado electrostático simplifica el proceso de desinfección y mitiga el error humano. Brinda a los trabajadores mejores herramientas para hacer mejor su trabajo y permite que el químico haga su trabajo".

Dijo Robertson: "Hemos estado aplicando desinfectante durante más de cien años, mojando un paño en la solución y limpiando. Este es el equivalente del siglo XXI con mejores productos químicos, aplicados de manera más rápida y eficiente".

¿El empañamiento deja un residuo?

Al principio, sí. Pero dentro de los dos minutos del tiempo de permanencia, el tiempo que el químico se asienta sobre una superficie sin ser molestado, el desinfectante se había secado en su mayor parte. (Lea las instrucciones de un limpiador doméstico como Clorox o Lysol; se recomienda dejarlo reposar durante al menos unos minutos). Delta incorporó un tiempo de permanencia al limpiar aviones. El pequeño residuo que quedó en las superficies fue posteriormente limpiado por el equipo de limpieza. Para cuando aborde, el desinfectante se habrá secado y eliminado el 99,9999 % de los patógenos.

¿Por qué las aerolíneas no hicieron este tipo de limpieza profunda antes del covid-19?

Las aerolíneas no desinfectaron ni limpiaron exhaustivamente las aeronaves entre vuelos como lo hacen ahora. Las bandejas y los asientos se limpiaban después de vuelos de larga distancia, pero no normalmente entre turnos en vuelos cortos.

Las aerolíneas enfatizaron el desempeño a tiempo y la gestión de costos en un intento por ofrecer tarifas más bajas. Los costos de desinfección y limpieza incluyen desinfectantes aprobados por la FAA, mano de obra contratada, tiempo adicional en el terreno y ahora equipo especializado.

¿Cómo llevan las aerolíneas un registro de los aviones que se han limpiado?

Después de cada turno, el jefe de equipo de limpieza de Delta confirma que la aeronave se ha limpiado según los estándares de la aerolínea. Esta información se envía a una base de datos central. (Los pasajeros de Delta incluso reciben una notificación de la aplicación móvil de que su avión ha sido desinfectado y limpiado). El trabajo es auditado por agentes líderes en la puerta de embarque, quienes realizan unas 48 auditorías por día, 24 de las cuales se relacionan con la limpieza, dijo James Whitelaw, director de aeropuerto. operaciones para Delta en Kennedy. "Las encuestas de pasajeros posteriores al vuelo permiten a Delta comparar los comentarios de los pasajeros sobre la limpieza del vuelo con la aprobación del equipo de operaciones. Este circuito de comentarios proporciona responsabilidad", dijo.

Los pasajeros le han expresado a Delta que la limpieza a bordo es un diferenciador, dijo Whitelaw.

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